Fram til begynnelsen av det tjuende århundre var det god grunn for astronomer til å tro at universet var statisk - at det alltid hadde vært slik de så det, og alltid ville være. I 1929 endret imidlertid et stort funn dette synspunktet; i dag tror kosmologer at universet startet i en kosmisk eksplosjon, kalt Big Bang, som skjedde for rundt 14 milliarder år siden.
Det ekspanderende universet
På begynnelsen av det tjuende århundre la astronomen Edwin Hubble merke til at noen stjerner så ut til å være mye lenger unna enn tidligere antatt. Faktisk var de ikke stjerner i det hele tatt - de var samlinger av stjerner eller galakser, fjernt fra den vi lever i. Hubble studerte lyset som disse galaksene ga fra seg, og brukte det til å bestemme hvor langt de var. I prosessen fant han ut at lyset ble forskjøvet mot den røde enden av spekteret. Dette betydde at galaksene satte fart, noe som igjen betydde at universet ikke var statisk - det utvidet (og er fortsatt).
Universets begynnelse
Hvis universet utvider seg, må det ha startet på et tidspunkt i tid og rom, og dermed må det være mulig å spore utvidelsen til det punktet. Ved å måle avstandene til galakser og deres røde skift nøye, som tilsvarer bevegelseshastigheten, har forskere utledet at Big Bang skjedde for 13,7 milliarder år siden. På den tiden eksisterte rom og materie i et enkelt punkt kalt en singularitet; et uendelig lite og tett punkt. Big Bang var ikke bokstavelig talt en eksplosjon - alt vi egentlig kan si er at det er punktet hvor rom og tid begynte å utvide seg til det universet vi kjenner i dag.
Begynnelsen og slutten
I begynnelsen av universet var materie så tett at de vanlige fysiske lovene ikke gjaldt. I stedet fungerte alt i henhold til kvantemekanikkens lover, som styrer verden av atomer og subatomære partikler. På grunn av dette er det umulig å nøyaktig beskrive hvordan forholdene var, og det er like vanskelig å nøyaktig plassere de ytre grensene til universet, som vil være forkanten av ekspansjon. Forskere har foreslått mer enn ett scenario for fremtidens univers. Det kan fortsette å utvide seg for alltid, men til slutt går tom for varme, og lar alt være kaldt og dødt - Big Freeze. Alternativt kan universet i stedet kollapse i seg selv og ende i en stor knase
Mer enn ett univers
I den siste delen av det tjuende århundre begynte astronomene å studere sorte hull for alvor, noe som Einstein's Theory of General Relativity hadde spådd. Dette er også singulariteter, og de oppstår når massive stjerner imploderer på seg selv. Forskere mener nå at sorte hull er vanlige, og at det finnes i midten av enhver galakse, inkludert vår. En måte å se på Big Bang er som et ultra-super-massivt svart hull, noe som betyr at det kanskje ikke er unikt. Det er mulig at det er andre som det - og dermed andre "multiverser". Mange grunnleggende fysikere (forskere som studerer subatomære partikler og til og med rommet selv) mener dette er tilfelle.