En guide til konstellasjoner for barn

Gå utenfor og lær barna om konstellasjoner når som helst på året - ingen høye opptakspriser å betale, ingen fancy utstyr er nødvendig. Vekk fra byens sterke lys kan konstellasjoner sees med det blotte øye. I tusenvis av år har navigatører planlagt kursene sine ved hjelp av konstellasjoner, og bønder har plantet avlingene sine ved hjelp av dem som en guide. International Astronomers Union sertifiserer for tiden 88 stjernegrupper som konstellasjoner. Unionen bemerker at "de gamle grekerne var de første som beskrev over halvparten" av dem.

Antatt av noen å være konstellasjoner, utgjør Big and Little Dippers deler av to konstellasjoner: Ursa Major (Big Bear) og Ursa Minor (Little Bear). Stjernegrupper som utgjør deler av konstellasjoner kalles asterismer. I motsetning til mange stjerneformasjoner, ser Big Dipper ut som navnet. Finn syv av de mest levende stjernene på den nordlige himmelen; fire av dem danner et halelignende håndtak. De resterende tre stjernene lager Big Dipper's bowl. De to lyseste stjernene i bollen peker direkte mot Nordstjernen. Nordstjernen gjør den strålende nordspissen til Little Dipper.

Bryt inn til vinterstjernen ved å finne Orion. Orions belte, som Big Dipper, gjør det til en av de enklere konstellasjonene å finne. På den sørlige himmelen, se etter tre stjerner i en svakt buet linje; disse tre stjernene er Orions belte. Orions nest lyseste stjerne, Betelguese, sitter høyt over beltet og danner venstre skulder; litt ned og til høyre, Bellatrix, gjør sin høyre skulder. Meissa er Orions hode og sitter over og mellom de to skuldrene. En enorm, strålende blå stjerne ved navn Rigel markerer Orions høyre fot.

Se etter Scorpius på sommerhimmelen. Finn sommernattens lyseste stjerne, Antares, omtrent halvveis ned i horisonten. Seks stjerner strekker seg over Antares på begge sider og danner stjernebildets hode. Følg de skinnende stjernene som faller bort fra Antares mot jorden for å oppdage Scorpius-halen. Strengen med stjerner som utgjør halen vil krølle seg opp og tilbake til venstre rett over horisonten; disse stjernene danner Scorpius's stinger.

Engasjer barna dine i å lete etter konstellasjoner ved å fortelle mytene som omgir mange av dem. Koble Orion og Scorpius ved å relatere deres vanlige mytologi. Orion skrøt av sin jaktdyktighet og truet med å slakte hvert dyr på jorden; i sin tur ble Scorpius sendt for å drepe Orion. I frykt for vanskeligheter de ville forårsake, skilte gudene de to; dermed dekorerer den ene vinterhimmelen, den andre sommerhimmelen. Be barna lage og illustrere sine egne historier om konstellasjonene og hvordan de ble til.