Hvis du tenker på solen som en gigantisk kule med kokende vann, er solvinden som dampene som flyter bort fra overflaten. Solen er ikke laget av vann, men er i stedet et hav av atomer så varmt at elektronene på utsiden og protonene og nøytronene i kjernene er skilt fra hverandre. Så solvinden består ikke av molekyler med varmt vann, men av høyenergielektroner, protoner og andre atomkjerner. Solen putrer alltid - avgir alltid en sky av elektroner og protoner - men nå og da bobler den litt mer voldsomt. De høyenergiske sprengende boblene resulterer i ekstra pust av partikler som kalles koronale masseutstøtninger eller CMEer. Jordens overflate er beskyttet mot nesten alle effekter av solvind, men satellitter er ikke det heldig.
Atmosfærisk oppvarming
Den vanlige solvinden på jorden beveger seg rundt 400 kilometer i sekundet - nesten imponerende 900.000 miles i timen. Men solvinden inneholder bare omtrent fem protoner i hver kubikkcentimeter. Det er mindre enn en milliard milliarddel av tettheten av luft på jorden. De
lav tetthet av solvinden betyr at den ikke overfører mye energi til noe den treffer, så den vil ikke få en satellitt til å bevege seg, men den vil varme opp de ytre lagene i atmosfæren. I tider med intens solvind, varmes atmosfæren mer opp og utvides, noe som betyr satellitter med baner lavere enn rundt 1000 kilometer (620 miles) er mer sannsynlig å løpe i luft og miste energi - senke satellittbaner med så mye som 30 kilometer (18 miles).Lader
Partiklene til solvinden er protoner og elektroner. Det er ladede partikler. Når strømmen av ladede partikler treffer en satellitt, får den ladning til å samles på satellittoverflater. Dette kan forårsake to problemer. For det første akkumulerer forskjellige deler av satellitten ulikt, slik at det kan oppstå en stor spenningsforskjell mellom tilstøtende overflater. For det andre, når satellitter går inn og ut av skyggen, kan de frigjøre ladningen de har samlet inn. Begge disse effektene kan føre til rask utladning - som en miniatyr lyn skyter gjennom satellitten. Satellitter har innebygd beskyttelse mot normale nivåer av solvind, men intense utbrudd som følger med CME, kan overvelde beskyttelsen og skade eller ødelegge elektronikk.
Energiske partikler
Solvinden inneholder noen langsomt og noen rasktgående partikler. De raskeste partiklene kan være ekstremt energiske, så energiske at de kan skjære gjennom de ytre lagene på en satellitt og pløye inn i de elektroniske sjetongene. Selv om partiklene er mikroskopiske, er funksjonene på mikrochipene også mikroskopiske, slik at de veldig energiske partiklene kan ødelegge elektronikken. Selv om satellitter er skjermet mot disse partiklene, kan de ikke beskytte mot alle mulige partikler. Den største beskyttelsen er at disse svært energiske partiklene er sjeldne.
Radiooverføring
Noen av de ladede partiklene fra solvinden skyter rett inn i atmosfæren, men de fleste av dem blir vendt til side av jordens magnetfelt. Magnetfeltet skyver partiklene av mot nord- og sørpolen. Der ledes partiklene til de øvre lagene av ionosfæren. Den nye tilstrømningen av ladede partikler roter med radiooverføring - blokkerer noen signaler og forbedrer andre. Det kaster kommunikasjon til og fra satellitter, og forstyrrer for eksempel driften av Global Positioning System.