Måleenhetene folk bruker på jorden er ikke veldig nyttige for å måle avstander i verdensrommet. For eksempel tok det Voyager 1, og beveget seg med den svimlende hastigheten på 62.000 kilometer i timen (38.525 miles i timen), 35 år å forlate solsystemet, en relativt liten del av universet. For å unngå å bruke uforståelig stort antall, har astronomer utviklet måleenheter for solsystemet og for intergalaktisk rom.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Mil, kilometer og andre enheter vi bruker for å måle avstander på jorden, er ikke opp til å håndtere de mye større mellom himmellegemer og galakser. Vanlige måleenheter for verdensrommet inkluderer den astronomiske enheten, parsec og lysåret.
Den astronomiske enheten
Selv om de gamle grekerne hadde en idé om den gjennomsnittlige avstanden mellom jorden og solen, astronomen Christiaan Huygens foretok den første nøyaktige målingen i 1659, ved å bruke fasene til Venus som en henvisning. Astronomer kaller denne avstanden - lik 149,597,871 kilometer (92,955 miles) - den astronomiske enheten og bruker den som den grunnleggende enheten for å måle skillet mellom kroppene i solsystemet. Per definisjon er Jorden 1 AU fra solen, mens Merkur i gjennomsnitt er 0,39 AU fjernt og dvergplaneten Pluto i gjennomsnitt 39,5 AU unna.
Lysåret
Ved å bruke roterende tannhjul og speil fikk de franske fysikerne Louis Fizeau og Leon Foucault de første nøyaktige målingene av lyshastighet på 1800-tallet, selv om en 1400 år gammel uttalelse i Koranen som sammenligner den med revolusjonene på månen rundt jorden er korrekt. Verdien akseptert av U.S.National Bureau of Standards er 299.792 kilometer per sekund (186.282 miles per sekund). Avstanden lyset kjører om et år, eller lysår - 9.460.730.472.581 kilometer (ca. 5878625,400,000 miles) - utgjør et populært mål for intergalaktiske avstander, selv om astronomer foretrekker en annen enhet: parsec.
Parsec
Astronomer beregner stjerneavstander ved å måle parallaks: vinkelen til tilsynelatende bevegelse en stjerne lager mot bakgrunnen av universet når jorden er på hver sin side av sin bane. Dette gir opphav til parsec, en enhet avledet ved å skrive en imaginær rett trekant på himmelen. Bunnen av trekanten er en tenkt linje mellom jorden og solen, og lengden er 1 AU. Det andre benet er avstanden fra solen til et imaginært punkt, hvis du utvider hypotenusen til jorden, vil vinkelen være 1 buesekund. Et objekt i den avstanden fra solen ligger per definisjon en parsec unna.
Intergalaktiske målinger
Avstander fra jorden til nærliggende stjerner kan praktisk uttrykkes i parsec; for eksempel er nærmeste stjerne, Proxima Centauri, 1.295 parsec fjernt. Fordi en parsec tilsvarer 3,27 lysår, er det 4,225 lysår. Selv parsec viser seg imidlertid å være utilstrekkelig for å måle avstander i galaksen eller intergalaktiske avstander. Astrofysikere uttrykker ofte disse i kiloparsecs og megaparsecs, som tilsvarer henholdsvis 1000 og 1 million parsecs. For eksempel er sentrum av galaksen omtrent 8 kiloparsec langt, noe som tilsvarer 8000 parsec, eller 26 160 lysår. Du trenger 16 sifre for å uttrykke dette tallet med kilometer eller miles.
