Hva mener vi med "utgassing" i sammenheng med planetgeologi?

Atmosfærene til alle planetene kom fra gasser som var tilstede da solsystemet først ble dannet. Noen av disse gassene er veldig lette, og mye av volumet som var tilstede på de mindre planetene slapp ut i rommet. Den nåværende atmosfæren til de jordiske planetene - Merkur, Venus, Jorden og Mars - oppsto gjennom en prosess som kalles utgassing. Etter at planetene var dannet, ventilerte gasser sakte fra interiøret.

For omtrent 5 milliarder år siden refererer solen og planetene dannet fra en lomme med gass og støv astronomer refererer til som soltåken; Hovedtyngden av materialet besto av hydrogen og helium med en liten prosentandel av andre grunnstoffer. De store planetene som til slutt ble gasskjempene - Uranus, Neptun, Saturn og Jupiter - har tyngdekraften sterk nok til å ha fanget opp og holdt på hydrogen og helium, de letteste gassene. De indre planetene var imidlertid for små til å holde noen betydelige mengder av disse gassene; ifølge Vanderbilt University var deres primitive atmosfære veldig tynn sammenlignet med hva de har for øyeblikket.

I følge Penn State University startet planetene som små klatter av materiale som akkumulerte under kraften av gjensidig gravitasjonsattraksjon. Energien fra milliarder av kollisjoner holdt de tidlige planetene varme og nesten flytende. Flere millioner år gikk før overflatene ble avkjølt tilstrekkelig til å danne en solid skorpe. Etter dannelsen slapp de jordiske planetene ut gasser som karbondioksid, argon og nitrogen gjennom vulkanutbrudd som var mye mer vanlig i løpet av de første flere millioner av år. Tyngdekraften til de større terrestriske planetene er sterk nok til å ha beholdt de fleste av disse tyngre gassene. Gradvis bygde planetene opp sekundære atmosfærer.

Jordens tidlige atmosfære antas å ha hatt en stor andel karbondioksid; dette gjelder også for Venus. På jorden konverterte imidlertid planteliv og fotosyntese nesten all CO2 i atmosfæren til oksygen. Ettersom Venus ikke har noe kjent liv, har atmosfæren holdt seg nesten fullstendig CO2, noe som gir en sterk drivhuseffekt og holder planetens overflate varm nok til å smelte bly. Selv om vulkaner på jorden fortsetter å lufte ut over 130 millioner tonn karbondioksid hvert år, er deres bidrag til atmosfærisk CO2 relativt lite.

Atmosfæren på Mars er veldig tynn sammenlignet med jorden og Venus; gassene har lekket ut i rommet på grunn av planetens svake tyngdekraft, noe som gir den et overflatetrykk på omtrent 0,6 prosent av jordens. Til tross for denne forskjellen er den kjemiske sammensetningen av Mars-atmosfæren lik den for Venus: Det er 95 prosent CO2 og 2,7 prosent nitrogen sammenlignet med 96 prosent og 3,5 prosent for Venus.

Selv om kvikksølv sannsynligvis gikk gjennom en periode med utgassing tidlig i historien, har den for øyeblikket svært lite atmosfære; faktisk er overflatetrykket et veldig hardt vakuum. Som den minste av de jordiske planetene er dens grep om atmosfæriske gasser av noe slag svakt.