Oppdaget for over 50 år siden, er kvasi-stjernede radiokilder, eller kvasarer, de mest strålende objektene som finnes. Milliarder ganger lysere enn solen, produserer de mer energi hvert sekund enn over tusen galakser. I tillegg til å produsere synlig lys, avgir kvasarer flere røntgenbilder enn noen kjent kilde. Astronomer bruker en rekke høyteknologiske verktøy for å studere disse gåtefulle objektene som ligger nær kanten av universet.
Hvorfor kvasarer eksisterer
Forskere mener at supermassive sorte hull og befinner seg i sentrum av de fleste galakser. Sentrene i noen galakser kan også inneholde kvasarer. På grunn av sin ekstreme masse utøver et svart hull et kraftig tyngdekraft på gjenstander rundt den. Når et supermassivt svart hull trekker raskt inn store mengder gass, avgir den omkringliggende kvasaren en enorm mengde energi.
Synlig fra hele universet
Det forskere studerer gass som virvler inn i et svart hull, varmes ikke bare opp til millioner av grader, men stråler av radio og røntgenstråler stråler utover og beveger seg nesten med lysets hastighet. Kvasarer er bemerkelsesverdig kompakte for å produsere så mye energi. Omtrent en million ganger mindre enn vertsgalaksene, produserer kvasarer så mye energi at astronomer kan studere noen av dem fra 12 milliarder lysår unna.
Spotting en kvasar
Inntil Hubble begynte å observere himmelen, trodde forskere at kvasarer ganske enkelt var kraftige stjernelignende gjenstander. Dette teleskopet har så høy oppløsning at det kan se effekten et fjernt svart hull har på omkringliggende gjenstander. Astronomer kan for eksempel bruke Hubble for å observere elektronstrålene som kvasarer avgir lysår unna.
Andre observasjonsmetoder
Mens Hubble i bane fortsetter å glede forskere med nye himmelske funn, hjelper bakkebaserte radioteleskoper også med å oppdage kvasarer. I motsetning til optiske teleskoper som er avhengige av synlig lys, registrerer radioteleskoper radiobølger. I 1935 oppdaget Karl Jansky fra Bell Labs at stjerner og andre gjenstander i rommet sendte ut radiobølger. Hvis du undersøker et bilde fra et radioteleskop, ser du at kvasarer ser lyse ut.
Flere visninger: ett objekt
Andre typer eksotiske himmellegemer, som aktive galakser og radiogalakser, avgir også store mengder energi. De fleste astronomer tror at disse objektene kan være den samme. Når strålen fra en av dem skyter direkte mot jorden, kan du se den som en kvasar. Hvis strålen har en annen retning, kan den se ut som en mindre kraftig aktiv galakse eller radiogalakse.