Forskere mener at jordiske planeter, som jorden, dannes ved å klumpe seg sammen fra støv og gass til varme klatter av smeltet metall og stein for flere milliarder år siden. Etter å ha blitt forskjellige planeter, gikk de gjennom fire stadier av dannelse: Differensiering, kratering, flom og overflateevolusjon. For jorden førte disse endringene til planeten vi kjenner i dag, lagdelt med en jernkjerne, en forvitret, skiftende overflate, vann og liv.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
En nydannet jordplanet, slik som jorden eller Venus, går gjennom fire forskjellige utviklingsstadier: Differensiering, kratering, flom og overflateevolusjon.
Differensiering - Lagdannelse
Når et legeme blir stort nok til å tiltrekke seg planetesimals masse og bli en planet, energien som genereres av de hyppige påvirkningene begynner en prosess med differensiering, hvorved materialet skilles i henhold til densitet. Tette materialer vandrer til kjernen, tiltrukket av tyngdekraften, mens finere materialer danner skorpen og den tidlige atmosfæren. Prosessen er kompleks. Tette materialer kan skille seg ut som vanndråper og falle gjennom skorpen, mens væsker og smeltet materiale stiger flytende gjennom skorpen og danner vener og sprekker. Differensiering skjer fordi systemet søker å minimere gravitasjonsenergi.
Krater - støt og arr
Skorpen til den nyopprettede planeten kjøler seg til slutt, men bombardementet av planetesimale det skapte det i utgangspunktet fortsetter, og fordi planeten ikke lenger er smeltet, dannes støtene kratere. Noen av støtene kan sprekke gjennom skorpen til den smeltede kappen. I de tidlige stadiene av planetformasjonen er antall påvirkninger veldig høyt, som det fremgår av Kvikksølv og månen, to kropper med gamle overflater som stort sett har vært uendret siden de var dannet. Begge planetene er mettet med kratere.
Flom - Lava dekker alt
Mens kratering fremdeles forekommer - og delvis som et resultat av det - brister skorpen på en planet, og lava brister gjennom og strømmer over landet, glatter kraterne og fyller dem. Når det gjelder jorden, strømmet vanndamp også gjennom sprekkene i løpet av dette stadiet av planetformasjonen. Den steg opp i atmosfæren og falt til bakken som regn, og dannet havene og andre vannmasser. Vannflom fulgte ikke lavaflom på andre planeter i solsystemet. På disse planetene er effekten av lavaflom mer tydelig.
Surface Evolution - Changing Landscape
Den siste fasen av planetformasjon, overflateutvikling, varer i milliarder av år. Overflaten på planeten endres sakte av bevegelsen av tektoniske plater og effekten av atmosfæriske bevegelser og vann. Kollisjonen av tektoniske plater skyver fjell og skifter kontinenter, mens regn og vind sakte slites overflaten og fjerner alle spor av kaotiske tidlige stadier av planetformasjonen. Når det gjelder jorden, gjør radioaktivitet i kjernen den varmere enn den var da den ble dannet, noe som kan være en av mange grunner til at forholdene for å støtte livet utviklet seg.