Nye babyer er begge veldig like og veldig ulik voksne. Mest celleutvikling og differensiering skjer før babyens fødsel, og babystamceller, celler som kan bli forskjellige typer vev, er i det vesentlige de samme som voksne stamceller. Cellene og vevet til en baby er imidlertid forskjellige fra en voksen. Babyer trenger å overleve utenfor livmoren, vokse, utvikle seg og tilpasse seg verden for å bli fullt funksjonelle voksne, og forskjellene i cellene gjenspeiler dette.
Funksjon av fett i kroppen
Det er en kald verden utenfor livmoren, og babyer har et relativt stort overflateareal og lav muskelmasse så vel som en høyere metabolsk hastighet enn voksne. Videre mangler de muligheten til å skjelve, noe som gjør dem utsatt for hypotermi. Kroppens løsning på dette problemet er brunt fett. Menneskekroppen har to typer fettceller. Fettens funksjon i kroppen er å enten lagre overflødige kalorier (som det er tilfelle med hvitt fett) eller å generere høre ved å forbrenne kalorier (det er det som skjer med brunt fett).
Mens de fleste fettceller lagrer energi til kroppen, kobler brune fettceller ut en del av dem cellulær metabolisme slik at de kan forbrenne lagret energi og produsere varme. Fem prosent av fettcellene hos nyfødte babyer er brune fettceller, en andel som reduseres til et knapt påvisbart spor hos voksne.
Aktivt dele celler
De fleste voksne celler deler seg ikke så ofte. Faktisk er ukontrollert celledeling en tilstand som kalles kreft. Babyer må vokse til voksen størrelse, og det betyr at cellene må dele seg raskere enn voksne celler. En del av denne veksten formidles av hormoner, men en del av den er iboende for cellen. Når celler fra babyer og voksne dyrkes i laboratoriet, deles spedbarnscellene så mye som dobbelt så raskt som de voksne cellene, avhengig av celletype.
Nevrale forbindelser
En babys hjerne vokser rasende i livmoren, og babyer blir født med rundt 100 milliarder kroner nevroner, som er nesten alle nevronene de noen gang vil ha i løpet av livet. Det babyneuroneceller mangler er forbindelser til andre nevroner. Nevrale forbindelser representerer sammenhenger mellom ideer som er bygget fra å samhandle med verden - med andre ord læring. Noe læring skjer i livmoren, og babyer blir født med et gjennomsnitt på 2500 forbindelser per nevron, men etter 2 eller 3 år har de i gjennomsnitt 15 000 forbindelser per nevron. Antall forbindelser per nevron nivåer av når du blir voksen.
Når barnet vokser, selv om antallet nevroner forblir omtrent det samme, vokser cellene og blir større og tyngre. Dendrittene på hver nevron forgrener seg, slik at de kan motta signaler fra andre nevroner.
Umodne immunsystemer
Nervesystemet er ikke det eneste systemet som trenger å samhandle med verden for å utvikle seg ordentlig. Babyer kommer fra et sterilt miljø, og cellene i immunforsvaret må lære å gjenkjenne og bekjempe sykdommer. Babyer får noen antistoffer fra mødrene sine, men immunforsvaret må lære å gjenkjenne og svare på utenlandske inntrengere. Immunsystemet består av hvite blodlegemer, samt kjemikalier og proteiner i blodet, inkludert antistoffer, komplementproteiner og interferon. To typer hvite blodlegemer kjent som lymfocytter (B og T) jobber sammen for å hjelpe kroppen til å bekjempe antigener. En ny stamme av B-lymfocytter, blodcellene som lager antistoffer, må opprettes for hver nye trussel. På denne måten bygger kroppen et bibliotek med alle sykdommene den noen gang har opplevd.