Charles Darwin, kjent for sin utvikling av evolusjonsteorien basert på naturlig utvalg og nedstigning med modifikasjon, har blitt sitert utallige ganger siden publiseringen av Om artenes opprinnelse på midten av 1800-tallet og er trolig den mest berømte biologen i historien.
Men Darwin selv siterte, blant andre kilder, essayet om befolkning og samlet arbeid med kraften til befolkningsdynamikken til en annen britisk intellektuell, Thomas Robert Malthus, når han forklarte hva som inspirerte og formet teorien hans. Malthus mente at verdens matforsyning var og kunne være tilstrekkelig til å holde tritt med befolkningsveksten i hans tid.
Han kritiserte landets lover og den generelle politiske økonomien for å fremme større samfunn av fattige uten å virkelig sørge for en livskvalitet blant de trengende.
Dette ligner på endeløse argumenter om "velferdsstaten" i den vestlige sivilisasjonen i dag, og talte for begge en høyere nivå av "moralsk tilbakeholdenhet" (dvs. avholdenhet) og syntetisk prevensjon, spesielt blant de lavere klassene, for å bidra til å oppnå dette mål.
Thomas Malthus Biografi og fakta
Thomas Malthus ble født i 1766. Etter standardene i hans eller enhver tid, var han en høyt utdannet akademiker. Av handel var han økonom og befolkningsforsker så vel som geistlig.
I 1798 publiserte Malthus anonymt sitt nå berømte papir Et essay om prinsippet om befolkning.
Selv om han ikke var utdannet biolog, hadde Malthus observert at planter, dyr og mennesker ofte "overproduserer" avkom via en oppblåst fødselsrate - det vil si at antallet deres overstiger det næringsnivået som er tilgjengelig i deres miljø som er tilstrekkelig til å støtte befolkningen.
Han spådde at det ville oppstå manglende evne til ressurser (spesielt mat) til å holde tritt med økende befolkningsvekst over hele verden.
Malthusian Population Theory
Malthus så på fattigdom, sult og mangel på tilstrekkelig matproduksjon til å mate alle verdens mennesker som en uunngåelig del av den menneskelige opplevelsen. I samsvar med de mindre sekulære standardene for vitenskapssinnede i løpet av hans levetid, mente han at denne ordningen ble innført av Gud for å hindre folk i å være lat.
Hans ideer gikk imot den rådende visdommen på den tiden, som var den med nok lover og riktige sosiale strukturer, menneskelig oppfinnsomhet kunne overvinne ethvert nivå av sykdom, sult, fattigdom og så videre på.
Malthus klarte faktisk ikke å forutse de teknologiske fremskrittene som har gjort det mulig for menneskeheten å holde tritt med det eksponentielle befolkningsvekst (i det minste så langt). Som et resultat, i det minste fra det andre tiåret av det 21. århundre, har Malthus 'spådommer ikke blitt bekreftet i virkeligheten.
Malthus og Darwins teori
Før Malthus og Darwin var den vitenskapelige konsensus om at organismer produserte akkurat nok mat til opprettholde befolkningen, noe som betyr at produksjon og forbruk var tett og effektivt matchet.
Darwin, som også var fra England, men som gjorde mye av sitt feltarbeid utenfor Storbritannia, koblet Malthus ideer til hvordan ting overlever i naturen, avslutter at organismer overproduserer som standard fordi mange av dem elimineres før de når reproduksjonsalderen på grunn av faktorer som predasjon og dødelig sykdommer.
Darwin så at visse individer i denne ordningen med overproduksjon var bedre egnet til å overleve enn for andre.
Han tilskrev denne erkjennelsen til Malthus 'beskrivelse av den iboende kampen for eksistens, og Darwin koblet dette til hans forestilling om "overlevelse av de sterkeste. "Denne ideen er misforstått og refererer ikke til at individer forsettlig blir bedre, men til dem som tilfeldigvis har arvet egenskaper som gjør dem mer sannsynlig å overleve og reprodusere i et gitt miljø.
Var Malthus virkelig feil?
Uten liten selvtilfredshet har moderne forskere antydet at Malthus 'dommedagsspådommer var basert på spinkel ideer og en feilaktig og kynisk forståelse av oppfinnsomheten til fremtidige generasjoner av mennesker, slik det skjedde i den industrielle revolusjonen i Europa (spesielt Storbritannia) og USA etter hans død i 1800-tallet.
Likevel, hvis verdens befolkning fortsetter å vokse i sin nåværende tempo, kan det være andre faktorer enn økt matproduksjon nødvendig for å opprettholde befolkningsvekst utover 9 eller 10 milliarder mennesker, omtrent 2 til 3 milliarder i overkant av verdens totalt per 2019.
Mange forskere mener at selv om matforsyningen kan opprettholdes på tilstrekkelige nivåer i seg selv, miljøet konsekvensene vil være slik at bærekraftstiltak vil mislykkes av sekundære årsaker (f.eks. klimaendringer, forurensning, etc.). På noen måter ser disse argumentene ut til å være parallelle med Malthus 'egne ved at de kanskje ikke redegjør for teknologiske sprang som er i stand til å overvinne slike utfordringer.