Brøkoverflater er relatert til andelen forskjellige isotoper av et gitt element. Isotoper av et element er fortsatt det samme elementet, selv om de kan variere i vekt på grunn av et annet antall nøytroner. Forekomsten av disse isotopene oppdages med et massespektrometer som avbøyer positivt ladede ioner og bestemmer vekten basert på variasjonen i nedbøyning. Fordi tyngre isotoper ikke avbøyer så mye, kan massespektrometeret oppdage de forskjellige isotoper og tabulere deres respektive overflod.
Se på utskriften eller skjermen, og du bør se et stokkdiagram, som er en graf med vertikale linjer som tilsvarer de forskjellige isotoper. Til venstre i grafen kan det være prosentvis overflod av hver isotop. Del den prosentvise overfloden med 100, så får du brøkoverflaten i desimalformat. Som et eksempel resulterer 51 prosent delt på 100 i en brøkoverflod på 0,51. Ikke alle massespektrometere utgangsprosenter. Noen kan gi deg det relative antallet forekomster eller bare en grafisk tolkning av slike, uten tall inkludert.
Lag en skala ved å tegne et proporsjonalt rutenett over utgangen. Nummerer de horisontale rutenettlinjene fra bunn til topp og noter tallene som tilsvarer toppen av hver utgang. Skalaen som brukes er ikke viktig, fordi du bare er ute etter relative overflod. For eksempel, hvis du hadde to isotopiske vertikale linjer med den ene nøyaktig halvparten av størrelsen på den andre, kan du kanskje måle den høyere som 200, noe som ville gjøre den kortere linjen 100. Du kan imidlertid også måle dem 300 og 150, eller 4884 og 2442: det spiller ingen rolle, fordi andelen fortsatt vil være den samme. Hvis massespektrometerutgangen allerede inneholder relativ overflod, trenger du ikke å gjøre dette; bare registrer tallene.
Legg til totalt antall oppførte isotoper. I eksemplet målte du en isotop som 100 og den andre som 200. Derfor er det totale antallet 300.
Del den relative overflod av en hvilken som helst isotop med det totale antallet isotoper for å beregne brøkoverflaten i desimalform. I eksemplet vil isotopmålingen på 200 bli delt på 300, noe som resulterer i en brøkdel av 0,667. Den andre isotopens måling på 100 vil bli delt på 300 for å gi deg en brøkdel av 0,333.