Etanol er et cellulosebasert biodrivstoff, hovedsakelig avledet av mais i USA. Etanol har tjent som sesongmessig drivstofftilsetningsstoff i bensin siden 1970-tallet, og føderale mandater for ren luft har ført til betydelig vekst i bruken av det hele landet. I dag kan det være vanskelig å finne en bensinpumpe uten varsel om at drivstoffet kan inneholde opptil 10 prosent etanol.
Den fornybare drivstoffstandarden
USAs miljøvernbyrå vedlikeholder Renewable Fuel Standard, en guide for hvor mye fornybart drivstoff landet må bruke hvert år. Sett av Energy Policy Act of 2005 og utvidet i Energy Independence and Security Act of 2007, fungerer RFS som en effektiv minimumsdistribusjon av etanoltilsetningsstoffer i bensin. For 2013 krever RFS 16,55 milliarder liter fornybart drivstoff, hvorav omtrent 6 millioner vil komme fra cellulosebasert etanol.
Statlige og lokale mandater
I tillegg til RFS har noen stater og byer sine egne mandater for bruk av etanolblandinger i drivstoff. Ren luftloven pålegger kommuner som ikke kan oppnå minimumskvalitetsstandarder for luft, må bruke reformulert bensin for å redusere utslipp, og noen andre områder har vedtatt disse retningslinjene frivillig. I tillegg har Minnesota, Hawaii, Missouri, Oregon og Florida alle vedtatt lover som foreskriver bruk av 10% etanol blandinger på bensinstasjoner innenfor sine grenser, og Washington krever at 2% av alt drivstoff som selges i staten, skal være etanolbasert.
E10 Drivstoff
Den vanligste blandingen av bensin og etanol er E10, som består av opptil 10 prosent etanol og 90 prosent bensin. Dette forholdet øker drivstoffets oktan, og reduserer også skadelige utslipp. E10 startet som en sesongblanding i mange deler av landet, men kombinasjonen av mandater og insentiver for drivstofffirmaer til å bruke fornybare ressurser har økt bruken betydelig. Mer enn 95 prosent av bensinen som selges i USA er E10, og bilprodusentene har godkjent bruken i alle moderne biler.
E15 Drivstoff
Da den fornybare drivstoffstandarden økte det nødvendige etanolvolumet i landets drivstoffforsyning, presset etanolprodusentene på å ta i bruk en økt etanolblanding. I 2010 utstedte EPA delvis fravik som tillot utvikling av en 15 prosent etanolstandard, kalt E15. Opprinnelig godkjente byrået bare denne drivstoffblandingen for 2007-modellbiler eller nyere, men utvidet i 2011 anbefalingene til å dekke lette biler og lastebiler fra 2001-året. Bekymringer over potensiell skade på eldre biler fra den nye etanolblandingen førte til at byrået utviklet ny merking og utleveringsregler for å forhindre at forbrukere ved et uhell velger feil drivstoff til deres kjøretøy.