Hva er ansvarlig for at regndråper faller til jorden?

Regndråper, sammen med alt som faller, faller til jorden på grunn av tyngdekraften. Likevel er prosessen som regndråper gjennomgår for å komme til det punktet de faller litt mer komplisert enn en enkel gravitasjonseffekt. For å bli regn må vann først transformere til en gass, reise opp i atmosfæren og deretter transformere tilbake til en væske. Først da faller regndråpene for tyngdekraften og faller ut av skyene. Prosessen der vannet forvandles til regn og faller, kalles samlet den hydrologiske syklusen.

Den hydrologiske syklusen er også kjent som vannsyklusen, en kontinuerlig prosess uten start- eller sluttpunkt. Syklusen involverer ni deler, som hver har å gjøre med hva vann gjør på et gitt trinn av syklusen. For eksempel, i løpet av fordampningstrinnet, varmer solen flytende vann og gjør det til en gass som deretter flyter opp i atmosfæren. En gang der avkjøles og kondenserer gassen - det vil si at den skifter tilbake til væske. Etter kondens kan det oppstå nedbør. Under nedbør faller regn, snø eller is til jordoverflaten. En gang på jorden kan vannet fordampe igjen og komme tilbake til atmosfæren.

Hvis du har sett et speil eller briller tåke opp, har du sett kondens når vanndamp i luften avkjøles og skifter til væske. Kondens skaper også skyer, ettersom vannmolekyler går sammen med støv, salt eller røyk for å danne dråper. Disse dråpene går sammen, skyene og vanndråpene vokser og blir synlige. Skyene flyter i atmosfæren, støttet av den tettere luften under dem. Vinden bærer skyene og fører vann til forskjellige deler av kloden.

Bare fordi vann har samlet seg i skyer, betyr ikke det at det automatisk regner ned på jorden i vannsyklusprosessen kjent som nedbør. Selv om tyngdekraften trekker ned på regndråper, skyver luftoppstramning dem opp. I stedet må regndråper i skyen, millioner av dem, kollidere for å bli dråper som er store nok til å overvinne oppdraget. Noen ganger i stedet begynner regndråper som iskrystaller. Vann kondenserer på krystallene og vokser dem til de når en størrelse som er stor nok til å falle som snø eller is. På vei til jorden kan dette frysende nedbøren smelte til regn.

Regn kan falle på vann eller land, noe av væsken fordamper og vandrer opp, noen reiser ned gjennom jord, og noen føres over land til bekker, innsjøer og hav. Planter kan også avskjære regn. Vegetasjonen gir den tilbake gjennom transpirasjon, vanndamp forlater planten gjennom porene på bladene. Uansett hvor regn kommer, går ikke noe av vannet tapt i løpet av den hydrologiske syklusen. I stedet resirkulerer alt jordens vann, det samme vannet jorden har hatt i 3,5 milliarder år, gjennom vannsyklusen.