Konsekvenser av karbonutslipp for mennesker

Kullutslipp bidrar til klimaendringer, noe som kan få alvorlige konsekvenser for mennesker og deres miljø. I følge US Environmental Protection Agency utgjør karbonutslipp, i form av karbondioksid, mer enn 80 prosent av klimagassene som slippes ut i USA. Ved forbrenning av fossilt brensel frigjøres karbondioksid og andre klimagasser. Disse karbonutslippene øker de globale temperaturene ved å fange solenergi i atmosfæren. Dette endrer vannforsyning og værmønster, endrer vekstsesongen for matavlinger og truer kystsamfunn med økende havnivå.

Karbondioksid vedvarer i atmosfæren i 50 til 200 år, så utslippene som frigjøres nå vil fortsette å varme klimaet i fremtiden. EPA spår at klimaendringene vil føre til at etterspørselen etter vann øker mens vanntilførselen krymper. Vann er ikke bare viktig for menneskers helse, men også for produksjonsprosesser og produksjon av energi og mat. Klimaendringer forventes å øke nedbøren i noen områder, og dermed føre til en økning i sedimentet og forurensninger skyllet inn i drikkevannsforsyning. Økende havnivå vil føre til at saltvann infiltrerer noen ferskvannssystemer, noe som øker behovet for avsaltning og behandling av drikkevann.

Global oppvarming har potensial til å resultere i flere skogbranner, tørke og tropiske stormer, ifølge NASA. Katastrofale værhendelser forårsaket $ 1 milliard skade i USA i løpet av 2012. Stormer som Hurricane Sandy fra 2012 og Typhoon Haiyan fra 2013 blir hyppigere, og det ødeleggelse de forårsaker tar lokalsamfunn år å bøte, ofte med hjelp fra internasjonale bistand. Ødeleggelsen av infrastruktur forårsaker flere menneskelige helseproblemer, inkludert sykdommer som overføres når vann og avløpssystemer ikke fungerer som de skal. Stormene i seg selv og skaden på infrastrukturen de forårsaker fører ofte til et enormt tap av menneskeliv.

Skiftende vær påvirker landbruksnæringen og matforsyningen til mennesker. Kullutslipp bidrar til økende temperaturer og redusert nedbør, og endrer vekstforholdene for matvekster i mange områder. I følge US Global Change Research Program forårsaker karbonutslipp oppvarming i California sentrum Dalen som er anslått å redusere avlingene av tomater, hvete, ris, mais og solsikker betydelig i dette region. Store endringer i avlingens avling vil føre til at matvareprisene vil øke over hele verden. I tillegg tvinger klimaendringer påvirket av karbonutslipp dyr, hvorav mange blir jaktet som mat, til å migrere til høyere høyder eller nordlige habitater når klimaet blir varmere.

Det tar bare en liten temperaturendring å ha enorme miljøeffekter; temperaturene på slutten av siste istid var bare kjøligere enn dagens temperaturer med 2,5 til 5 grader Celsius (5 til 9 grader Fahrenheit), men deler av USA var dekket av tusenvis av meter is, ifølge NASA. Det mellomstatlige panelet for klimaendringer anslår at karbonutslipp vil føre til global temperaturene øker med omtrent 1,5 grader Celsius (2,5 grader Fahrenheit) i løpet av de neste 100 år. Denne lette endringen kan ha dramatiske effekter på strandlinjene, spesielt de som er tett befolkede av mennesker der stigende havnivå oversvømmer bygninger og veier og påvirker skipstrafikken. I følge EPA har havnivået på Midt-Atlanterhavet og Gulfkysten steget over 20 centimeter på bare 50 år etter nesten 2000 år uten noen observerbar endring.