Tenk deg å prøve å skrive ut en matematisk ligning i ord. For beregningsproblemer på lavere nivå ville dette være vanskelig nok, men for lengre algebra- og kalkulasjonsproblemer kan det å skrive en ligning i ord ta flere sider. Å bruke matematiske symboler bruker mindre tid og plass. Videre er matematiske symboler internasjonale, slik at enkeltpersoner kan dele informasjon gjennom symbolikk som de ikke kunne dele med ord.
Likestilling
Før likhetstegnet kom i populær bruk, ble likhet uttrykt i ord. I følge Lankham, Nachtergaele og Schilling ved University of California-Davis kom den første bruken av likhetstegnet (=) i 1557. Robert Recorde, rundt 1510 til 1558, var den første til å bruke symbolet i sitt arbeid, "Whetstone of Witte." Recorde, en walisisk lege og matematiker, brukte to parallelle linjer for å representere likestilling fordi han mente de var de mest like tingene i eksistens.
Ulikheter
Skiltene for større enn (>) og mindre enn (
Mindre / større enn eller lik
Symbolene for mindre / større enn eller lik (
Like etter definisjon
Det er flere symboler som brukes i algebra for å betegne "like per definisjon." De moderne symbolene er (: =), (?) Og (≡). Per definisjon dukket like opp i "Logica Matematica" av Cesare Burali-Forti, en italiensk matematiker som levde fra 1861–1931. Burali-Forti brukte faktisk symbolet (= Def).
Ikke lik
Det moderne tegnet for "ikke lik" er et likhetstegn med en skråstrek gjennom det. Dette symbolet tilskrives Leonhard Euler, en sveitsisk matematiker som levde fra 1707 til 1783.