Grunnlaget for kvantitativ forskning er variabler, og det er tre hovedtyper: avhengig, uavhengig og kontrollert. Forskeren vil manipulere en uavhengig variabel i et forsøk på å forstå dens effekt på den avhengige eller kontrollerte variabelen. I andre tilfeller når manipulering ikke er et alternativ, antas den uavhengige variabelen å ha en effekt på den avhengige variabelen og kalles en "statusvariabel", men ofte behandlet som en uavhengig variabel. For å trekke presise konklusjoner om effekten av en uavhengig variabel, må forskeren imidlertid bruke en kontrollert variabel for konsistens.
Definisjon
En uavhengig variabel er en variabel i forskning som forårsaker en endring - eller antas å forårsake en endring - til andre variabler i forskningen. Forskere kan kontrollere den uavhengige variabelen for å overvåke disse endringene, eller han kan anta en endring og se etter bevis på disse endringene til de andre variablene.
Hvordan det fungerer
La oss si at en forsker ønsker å studere veksten av kaffebønner. De avhengige variablene i en slik undersøkelse inkluderer antall kaffebønner som brukes, plantens vekt, høyden på planten, bladstørrelsen og tiden det tar for planten å modnes.
De uavhengige variablene vil påvirke resultatene av den avhengige variabelen. Disse variablene kan omfatte mengden vann som er tilstede, bruken av gjødsel, mengden gjødsel som brukes, og temperaturen; mengden eksponering for sollys vil også påvirke de avhengige variablene.
Kontrollert variabel viktighet
Hvis en forsker vil overvåke hvordan to forskjellige typer gjødsel (uavhengige variabler) påvirker veksten av kaffebønnene, må han kontrollere alle andre variabler. Først må han bruke den samme typen kaffebønner og samme mengde gjødsel for å dyrke begge settene med planter. Han må sørge for at begge settene blir utsatt for nøyaktig samme mengde vann, sollys og temperaturer. Dette er alle kontrollerte variabler for forskningen.
Statusvariabel
I noen situasjoner kan en forsker ikke manipulere en uavhengig variabel, selv om den kan ha en effekt på den avhengige variabelen. Som et teknisk begrep kan forskere referere til denne uavhengige variabelen som en statusvariabel, men likevel behandle den som en uavhengig variabel for å forske videre og registrere resultater.
For eksempel, hvis en samfunnsviter forsøker en kvantitativ studie på sigarettrøyking og lungekreft, kan han ikke manipulere etnisitet til kjønn hos individuelle fag; selv om han mistenker at begge uavhengige variablene kan påvirke kroppens reaksjon på sigarettrøyking. Disse er merket som statusvariabler, og forskeren kan se etter konsekvente effekter både i kjønn og etnisitet, mens man sammenligner disse resultatene med andre etnisiteter og motsatt kjønn, for å fastslå effekten av den uavhengige variabel.