Syntetiske polymerer er en integrert del av den moderne verden. De gjør livet ditt enklere og mer praktisk på hundrevis av forskjellige måter - men det betyr ikke nødvendigvis at syntetiske polymerer er fri for ulemper. Råvarene som brukes til å produsere dem er ikke ubegrensede, og måten du avhender dem på kan også føre til miljøproblemer.
Allsidighet
Syntetiske polymerer er en utrolig allsidig gruppe av forbindelser - så allsidige, faktisk, du kan finne dem på alle slags uventede steder. Metyl-2-cyanopropenoat i superlimet ditt polymeriserer for å lage en tøff, solid film; RTV silikon stivner når det tørkes for å lage pakninger for bruk i biler. Nylon i strømper og tau, polyestere i klær, polyetylen i handleposer, PVC i VVS og gummi i bildekkene dine er bare noen få eksempler på syntetiske polymerer i hverdagen din liv.
Ønskelige egenskaper
Samfunnet bruker syntetiske polymerer fordi mange av dem har svært ønskelige egenskaper: styrke, fleksibilitet, resistivitet, kjemisk inertitet og så videre. Ta for eksempel akrylnitril / butadien / styren (ABS) kopolymer - en syntetisk polymer - som er sterk og hard og likevel fleksibel også. ABS finnes i gjenstander som er så forskjellige som støtfanger og kameraetuier. Eller ta isopor, som lett støpes for å lage ting som plastgafler. Polystyrenskum, bedre kjent som isopor, er en fantastisk varmeisolator som er populær som drikkebeholdere som brukes i restauranter.
Råolje
For tiden er syntetiske polymerer produsert av hydrokarboner avledet fra råolje, spesielt stoffer som etylen og 1,3-butadien. Tilførselen av olje er imidlertid langt fra ubegrenset. I følge New York Times advarte økonomer i den store internasjonale banken HSBC i mars 2011 om at mindre enn 50 års oljeforsyning er igjen, gitt nåværende forbruksnivåer (forutsatt at store uoppdagede reserver ikke gjør det) eksistere). Å forbruke råolje for å lage syntetiske polymerer tar en ny bit av den allerede begrensede mengden som er igjen, og en gang disse avtagende forsyninger, verden vil trenge nye kilder til industrielle utgangsmaterialer for å lage disse syntetiske polymerene.
Søppel
Mange syntetiske polymerers mest ønskelige trekk er deres kjemiske inertitet - deres motstand mot forskjellige typer kjemisk nedbrytning. Den samme eiendommen betyr imidlertid også at de varer lenge når de er kastet. I følge en artikkel fra 2007 i Slate anslår forskere at en enkelt plastpose kan ta så mye som 500 år å bryte sammen. Hvis gjenstander laget av disse solide syntetiske polymerene kastes som søppel, kan de også finne veien inn i nærmiljøet.