Pneumatiske sylindere gjør lufttrykket til lineær bevegelse. De er som bilstempler bortsett fra at stempelet (og forbindelsesstangen) blir presset av en tilstrømning av trykkgass i stedet for en bensineksplosjon. Stempelet må settes tilbake i startposisjon etter hvert slag. Hvis en fjær brukes til å returnere stempelet, er det en enkeltvirkende sylinder. Hvis lufttrykk brukes til å returnere stempelet, er det en dobbeltvirkende sylinder.
Dobbelvirkende pneumatiske sylindere er dyrere enn enkelvirkende pneumatiske sylindere, men dobbeltvirkende sylindere er overlegne enkeltvirkende sylindere med andre viktige tiltak. Dobbelvirkende sylindere er raskere, sterkere og bruker mindre energi til å gjøre den samme jobben. I industrielle applikasjoner brukes enkeltsylindere hvis mulig, men når hastighet eller kraft er viktig, brukes dobbeltvirkende sylindere. Søknadene inkluderer å åpne og lukke ventiler og dører, ta ting av transportbånd og sette ting på transportbånd. De brukes også til å løfte varer og flytte varer, så vel som til trykk og slag.
Pneumatiske sylindere - inkludert dobbeltvirkende sylindere - har vært en viktig komponent i roboter siden introduksjonen av kunstige muskler fra McKibben. Robotte armer beveger seg på en mye mer naturlig måte hvis armene er utstyrt med muskler som ligner på den menneskelige armen. McKibben kunstige muskler består av gummirør innesluttet i et metallnett. Når gummirørene blåses opp, utvides metallnettet i diameter og reduseres i lengde - og trekker armen. Armer (både kunstige og naturlige) har virkelig to sett med muskler - en foran (biceps) for å redusere leddvinkelen og en annen på baksiden av armen (triceps) som øker leddvinkelen. Fordi disse musklene må fungere sammen, må trykket koordineres veldig raskt, så dobbeltvirkende sylindere er avgjørende for å tilføre luft til McKibbens.
Dobbelvirkende sylindere brukes i suspensjoner for landingsutstyr for bil, motorsykkel, ATV og fly fordi støtene kommer så fort at en enkeltvirkende sylinder ville være upraktisk. Dobbelvirkende sylindere brukes i boring, vedklyvere og jordbevegelsesutstyr fordi kreftene som kreves gjør enkeltvirkende sylindere upraktiske. Dobbeltvirkende sylindere finnes i bakhakker, heiser, søppelkomprimatorer, søppelbiler, gaffeltrucker, jekk og de maskinene i søppelgårder som komprimerer gamle biler. De brukes også i medisinske applikasjoner som driver ventilatorer - de maskinene som hjelper folk å puste. Dobbeltvirkende sylindere finner økende bruksområder i romprogrammet - de åpner og lukker skyttelbåsen dører - fordi de høye strålingsnivåene i rommet gjør det viktig å bytte ut elektriske motorer med pneumatikk og hydraulikk. Stråling forstyrrer elektronikk, men ikke med hydraulikk eller pneumatikk.