Hvorfor skifter blad farge om høsten?

Mens høsten kan ha blitt forvandlet til gresskar krydder sesong, er vi fortsatt fans av enkle høstens naturvandringer - og nydelig høstløvverk.

Biologisk sett representerer høsten et stort skifte for planter. Dagene blir kortere - noe som betyr at det er mindre sollys for energi - og løvtrær (de som mister bladene om vinteren) må begynne å forberede seg på de isete månedene fremover.

Den fysiologiske endringen er grunnen til at bladene endrer farger og til slutt faller av. Her er hva som skjer.

Med et ord: klorofyll.

Du vet kanskje allerede at planter genererer energi via fotosyntese. I løpet av denne prosessen absorberer små organeller kalt kloroplaster, som er fullpakket med klorofyll, solens lys og utløser en kjedereaksjon. Til slutt produserer fotosyntese glukose, et sukker som planten kan bruke til drivstoff. (Og psst, du kan lese mer om det hele her).

Mens klorofyll absorberer mye av solens lys, reflekterer det også noe lys tilbake i miljøet. For å være nøyaktig, gjenspeiler det

Husker du hvordan vi sa at kortere dager er en av de største endringene om høsten? Disse tidlige solnedgangene betyr at planter ikke har så mye tid til å gjøre fotosyntese. Så planter har tilpasset seg for å reagere på kortere dager og lavere temperaturer på høsten, og de begynner å bryte ned klorofyll for å forberede seg på de kjøligere månedene.

Som et resultat er bladene ikke fullpakket med så mye klorofyll at de ser grønne ut. I stedet begynner du å se noe av annen pigmenter i bladet. Pigmenter som kalles karotener, gjør for eksempel at bladene ser røde og oransje ut, mens de som kalles xanthofyller ser gule ut.

Ulike treslag har sin egen blanding av pigmenter. Derfor kan lønnetreet i hagen din bli strålende rød, mens asken nedover gaten blir gul. Eiketrær har en blanding av så mange pigmenter at ingen farger skiller seg ut, og derfor blir bladene brune.

Du kan faktisk fjerne klorofyll enkelt fra hjemmet, slik at du kan se hvilke andre pigmenter som gjemmer seg i bladene fra trærne i nabolaget ditt. Slik gjør du det.

Har du noen gang lagt merke til at bladene noen år ser helt strålende ut, mens andre bare er de, vel, fine? Det er fordi temperaturen og værforholdene påvirker hvordan lyse høstfarger ser ut.

Varme, solrike dager tillater bladene å produsere mer sukker enn vanlig - og bruke den energien til å produsere flere pigmenter. Så bladene kan se spesielt lyse ut etter noen dager med solfylt, varmt vær. Frost, derimot, har en tendens til å gjøre røde mindre livlige - så hvis det plutselig er kaldt, kan du se at bladene begynner å bli kjedelige.

Selv mikroendringer i forholdene rundt treet kan påvirke når det blir farger. Trær som vokser fra det lave bakken av skog - som har en tendens til å bli utsatt for mer kjølig luft om natten, siden kald luft synker og varm luft stiger - skifter farge raskere enn trær på høy bakken. Og trær i byen, omgitt av varmere luft i et bymiljø, kan ta lengre tid å snu.

Bladløse trær ser kanskje ikke like fine ut som høstfarger. Men fra et vitenskapelig perspektiv er fremdeles ganske kult hvordan bladene faller av. Alt kommer ned til et spesialisert cellelag, kalt abscission-laget, som forankrer hver bladstamme til grenen.

Når dagene blir kortere, begynner planter å kutte av "sirkulasjon" til laget, og sakte frata det mat og vann. Når matforsyningen er avskåret, begynner laget å tørke ut og bladet faller av.

Hvor lang tid det tar før bladene faller, avhenger av været, og hvis det ikke er et flott år for høstfarger, kan bladene faktisk begynne å falle i løpet av dager etter at du har endret farge. Så ikke vent - kom deg ut og nyt høstløvet mens du kan!