Hvilken form har en sekskantet topp, en femkantet bunn og en trekant på siden?
Hvis du sa en scutoid, ville vi... vel, vi ville bli ganske overrasket. Men du har rett!
Denne uken har en gruppe forskere fra Spania, London og USA avduket scutoid, en ny åtsidig form. Med en sekskant på den ene siden og en femkant på den andre, ser scutoid ut som et prisme med det ene hjørnet hugget av - eller som et vridd prisme, avhengig av hvem du spør.
Mer enn en teoretisk geometrisk form, scutoids finnes i hele naturen - selv i din egen kropp. Les videre for å lære om hvordan denne nye formen hjelper til med å forklare hvorfor noen av vevene våre ser ut som de gjør, og hvordan oppdagelsen til og med kan starte nye medisinske funn.
Hvordan oppdaget forskere formen?
Forskergruppens leting etter scutoid startet på et overraskende sted: biologi. For å være mer nøyaktig, satte forskerteamet seg i stand til å forstå hvordan dyreceller kan vokse for å skape komplekse, buede strukturer slik vi ser i naturen - for eksempel kurven på en billes rygg.
Kan du ikke virkelig forestille deg det? Tenk steinene som utgjør en buet døråpning. Steinene på sidene av buen kan ha enkle former, siden steinene kan ligge flate oppå hverandre for å gå rett opp og ned. Men steinene på toppen trenger en mer kompleks form - kileformet, med en lengre topp og en kortere bunn - for å skape en faktisk bue.
•••Salem Al-foraih / Moment / GettyImages
Den samme typen prinsipp gjelder for celler. Mens et enkelt lag av celler kan ligge flatt - for eksempel de ytre lagene av celler på hud, eller celler som vokser flatt på en plate i laboratoriet - de fleste strukturene i naturen er mer komplisert. Så de krever mer komplekse celleformer for å lage dem.
Vet det noen slags celleform ville forklare komplekse strukturer som spyttkjertler, forskerne brukte datamodellering for å identifisere noen kandidater - og dermed ble scutoid født.
Da forskerne så etter scutoids i naturen, fant de dem. Scutoids utgjør en del av spyttkjertler - en struktur der celler må organisere seg for å danne en hulrør - og forskerne fant skutoidformede celler i utvikling og i moden fruktflue vev.
Ikke overraskende er skutoidformene konsentrert i områder der vev er buet - men de finnes ikke i vev som ligger flatt.
Scutoid-oppdagelsen har implikasjoner fra den virkelige verden
Selv om det er lett å tenke på 3D-geometrisk modellering som teoretisk - hei, pent, vet vi hvorfor en spyttkjertel ser slik ut! - det kan være et gjennombrudd for helseforskning.
Forskere leter alltid etter måter å dyrke mer realistiske vev i laboratoriet, siden det lar forskere gjøre det eksperimenter i "naturtro" forhold uten bekostning (eller potensielle etiske problemer) av å eksperimentere på dyr. Å lære mer om hvordan celler organiserer kan hjelpe helseforskere med å designe mer realistiske eksperimenter. Det kan også tillate forskere å dyrke bedre organer og vev i laboratoriet, og bidra til å bane vei for laboratoriedyrkede organtransplantasjoner i fremtiden.
Bunnlinjen? Vær oppmerksom i matematikk. En dag kan disse geometriferdighetene redde liv!