Fordeler og ulemper ved fytomining

Fytomining beskriver produksjonen av en metallavling ved å bruke planter med høy biomasse, som er planter som produserer energi eller en brukbar ressurs når de brennes. Fytominers dyrker avlinger av en bestemt planteart med høye konsentrasjoner av ønsket metall, høster planten og leverer den til en ovn for å brenne og samle sin biomalm. Den kan for eksempel brukes til å supplere kadmiumgruvedrift. Som et potensielt alternativ til miljødestruktiv gruvedrift har fytomining stort løfte om å transformere måten metaller utvinnes fra miljøet; Fytomining har imidlertid ennå ikke gitt metallutbytter som vil begynne å tilfredsstille den globale etterspørselen.

Det er generelt akseptert at fytomining er grønnere enn konvensjonell gruvedrift. I miljøer med metallforurenset jord kan fytominere samle metallforurensende stoffer på nytt fra jorden og derved gjenopprette jorden til helsen. Likevel tar voksende massemengder av planter også en toll på landet som brukes til dyrking. Industriell oppdrettspraksis tømmer jorden og gjengroende biodyrker har potensial til å endre et områdes økologi permanent.

Hvis produksjonsskalaen er stor nok, kan fytomining bli et billigere alternativ til utgraving, men storhøsting av planter med konsentrasjoner av metall er for tiden dyrere enn utvinning av metaller fra gruver. I fremtiden, når metallprisene stiger og utbyttet fra gruvene tømmes, kan dette endre seg. Mangelen på metall fra gruver og vedvarende etterspørsel etter metall fra industrien ville motvirke kostnadene ved å sette i gang storskala plantebruksproduksjon.

Fytomining suksess er underlagt naturkreftene. I motsetning til tradisjonell utgraving er fytomining avhengig av vekstforhold som vær, høyde og jordkvalitet. En dårlig vekstsesong kan utslette en hel avling av metallproduserende planter, og hvis globale klimaendringer endrer værmønstre, risikoen forbundet med å etablere en langsiktig planteindustri i et område øke.

Som med enhver ny industri, er mye ukjent om de langsiktige effektene av fytomining. For eksempel, med en begrenset mengde god oppdrettsareal tilgjengelig, hvilken arealbruk vil bli fortrengt for å gi plass til en industrigrening? Forskere må også undersøke effekten av å få metallforbedrede planter inn i næringskjeden over tid. De må også avgjøre om det er mulig å forhindre at metallavrenning fra plantene kommer inn i den lokale vannforsyningen.