På 1800-tallet forutsa Gregor Mendel hvordan gener fungerte for å formidle fysiske egenskaper til avkom og beregnet sannsynligheten for at visse egenskaper ble arvet. Selv om forskere ikke en gang oppdaget eksistensen av gener før senere, viste Mendels grunnleggende prinsipper seg korrekte. Reginald Punnett utviklet Punnett-firkanten som en grafisk metode for å beregne sannsynligheten for arv basert på Mendels prinsipper. Du trenger ikke forstå statistikk og sannsynlighet for å beregne med et Punnett-kvadrat; bare lag firkanten og observer resultatene for å bestemme sannsynligheten for at et avkom arver et visst trekk.
Skriv genotypen til en av foreldrene over firkanten, ved å bruke en stor bokstav for den dominerende allelen og en liten bokstav for den recessive allelen. Skriv en allel over venstre boks og den andre allelen over høyre boks. Tenk på eksemplet på en Punnett-firkant for øyenfarge med brune øyne som er dominerende og blå øyne som er recessive. Hvis foreldrene har en genotype med en dominerende og en recessiv allel, skriv "B" over den ene boksen for den dominerende allelen og "b" over den andre boksen for den recessive allelen.
Skriv genotypen til den andre forelderen til venstre for torget. Sett en allel til venstre for den øverste boksen og den andre allelen til venstre for den nederste boksen. Hvis genotypen har to recessive alleler, for eksempel, skriv "b" ved siden av hver rute.
Fyll ut hver boks med allelene som er skrevet ovenfor og til venstre for den. Hvis den øverste venstre boksen har "B" over og "b" til venstre, skriv for eksempel "Bb" i boksen. Hvis boksen øverst til høyre har "b" over og "b" til venstre, skriv "bb" i boksen. Gjør det samme for de to nederste boksene.
Telle antall bokser som inneholder minst en dominerende allel. Når det gjelder en forelder med genotypen Bb og en forelder med genotypen bb, inneholder boksene Bb, bb, Bb og bb. To av boksene har i dette tilfellet en dominerende allel.
Del antall bokser med en dominerende allel med fire og multipliser resultatet med 100 for å få den prosentvise sjansen for at et avkom vil ha den dominerende egenskapen. For eksempel (2/4) * 100 = 50, så det er 50 prosent sjanse for at et avkom får brune øyne.
Trekk prosent sjansen for det dominerende trekket fra 100 for å få prosent sjansen for at et avkom vil vise det recessive trekket. For eksempel 100 - 50 = 50, så det er 50 prosent sjanse for at et avkom har blå øyne.