Vaskemiddelmolekyler har en veldig smart egenskap, med den ene enden hydrofil, eller vannelskende, og den andre hydrofob, eller frastøtt av vann. Denne doble naturen gjør at vaskemiddel tiltrekker seg både vann og olje, noe som gir det evnen til å rengjøre tøyet. Det er også veldig effektivt for å redusere overflatespenningen til vann ved å skyve vannmolekyler fra hverandre med den hydrofobe enden av vaskemiddelmolekylet.
Vannmolekyler og overflatespenning
Vann har unike egenskaper som gjør det "klebrig" på overflaten. Hvert enkelt vannmolekyl har ett stort oksygenatom og to mindre hydrogenatomer. Hydrogenatomene har en litt positiv ladning, noe som gjør hele vannmolekylet polært. Som små magneter tiltrekker hydrogenatomene oksygenatomer fra andre vannmolekyler, og skaper midlertidige hydrogenbindinger i vannet.
Hvert vannmolekyl opplever et trekk fra andre vannmolekyler fra alle retninger, men vannmolekyler på overflaten har ikke molekyler over overflaten for å trekke i seg. Disse vannmolekylene har mer trekk fra vannet nedenfor enn overflaten over. Denne kraftforskjellen pakker vannmolekylene på overflaten nærmere hverandre enn de er inne i væsken. Det tynne, tette laget av molekyler produserer fenomenet som kalles overflatespenning.
Vaskemiddel og såpe
Vaskemiddel og såpe er lik kjemisk, bortsett fra oljen i dem. Mange såper bruker naturlig fett mens vaskemidler bruker raffinert petroleum. Såpe- og vaskemiddelmolekyler har to ender som fungerer som en bro mellom vannmolekyler og fett (fett) molekyler. Dette gjør at såpen eller vaskemiddelet kan ta tak i fettet fra en skitten oppvask og bruke den andre enden av vaskemiddelmolekylet til å feste seg til vann som skal vaskes bort.
Vaskemiddel og såpebrems overflatespenning
Vaskemiddelmolekylers to ender gjør det i stand til å bryte gjennom overflatespenningen til vann. Enden av vaskemiddelmolekylet som fester seg til fett (fett) frastøter vannmolekyler. Det er kjent som hydrofobt, som betyr "vannfrykt." Ved å forsøke å bevege seg bort fra vannmolekylene, skyver de hydrofobe ender av vaskemiddelmolekylene opp til overflaten. Dette svekker hydrogenbindingen som holder vannmolekylene sammen på overflaten. Resultatet er et brudd i overflatespenningen til vannet.