Regnvann er naturlig litt surt, med en pH på ca. 5,0. Naturlige variasjoner og menneskelige forurensninger kan føre til at regn blir surere. Avhengig av region, årstid og tilstedeværelse av forurensende stoffer, kan pH i regn ned til så lavt som 2,0 (surhet i eddik).
Karbonsyre
Surheten til "normalt" regn tilskrives karbonsyre, en naturlig forbindelse som dannes under vannsyklusen.
Naturlige variasjoner
Selv i områder som er minimalt påvirket av menneskelig forurensning, kan pH i regn variere fra 4,5-5,0. Vulkanområder, inkludert Hawaii, kan oppleve surere regn på grunn av svovelbaserte forbindelser som frigjøres i atmosfæren av vulkansk aktivitet.
Svovelforurensende stoffer
I ikke-vulkanske områder er sur nedbør vanligvis forårsaket av menneskelig forurensning. Kullkraftverk frigjør forbindelser som danner svovelsyre, og får regn til å bli like sur som sitronsaft i noen områder.
Effekter
Sur nedbør er forbundet med avstengning av elven, erosjon, tap av vegetasjon og helseproblemer.
Løsninger
Selv om det ikke er noen måte å fastslå den eksakte naturlige pH-verdien til vann i et gitt område, er økologer enige om at trusselen om sur nedbør kan reduseres gjennom redusert industriell avhengighet av fossilt brensel.