Når du vil bestemme surheten eller alkaliniteten til en væske eller vannløselig gass, er den enkleste måten å utføre en lakmusprøve. Testen krever lakmuspapir, som er smale papirstrimler behandlet med kjemiske løsninger som er følsomme for pH-endringer. PH-tallet uttrykker surheten eller alkaliniteten til en løsning på en logaritmisk skala fra null til 14. På skalaen er 7 nøytral. Verdier lavere enn 7 er mer syre med 0 som mest syre, og verdier høyere enn 7 er mer alkaliske med 14 som mest alkaliske. Begrepet "grunnleggende" brukes ofte om hverandre med "alkalisk". En pH-verdi på 14 er den mest grunnleggende.
Hell en vandig prøve (eller oppløs en prøve i vann) i et glass eller et begerglass. Lakmusprøven fungerer ikke hvis prøven ikke er vandig. Nesten alt er surt eller alkalisk, bortsett fra rent vann, som er nøytralt, så det har en pH-verdi på 7 på skalaen.
Hold i den ene enden av et stykke rødt lakmuspapir, dypp det ned i prøven og fjern det. Det er ikke nødvendig å la den ligge i prøven i lengre tid, fordi fargeforandring er øyeblikkelig. Gjenta dette trinnet med et stykke blå lakmuspapir. Igjen er det ikke nødvendig å la papiret ligge i prøven i lengre tid.
Analyser hvordan hvert papir reagerer på prøven. Hvis væsken er alkalisk, blir det røde papiret blått, og det blå papiret endres ikke. Hvis det er surt, endres ikke det røde papiret, og det blå papiret blir rødt. Hvis det er nøytralt, endres verken det røde papiret eller det blå papiret.
Under en avtrekksvifte, åpne beholderen med gass og la noe av den komme i kontakt med begge papirbitene. Plasser papirene i kontakt med gassen. Lakmuspapir reagerer på gasser på samme måte som de reagerer på væsker, bortsett fra at gass reagerer jevnere over hele papirets overflate.
Analyser hvordan hvert papir reagerer på prøven. Hvis gassen er alkalisk, blir det røde papiret blått, og det blå papiret endres ikke. Hvis prøven er sur, endres ikke det røde papiret, og det blå papiret blir rødt. Hvis det er nøytralt, endres verken det røde papiret eller det blå papiret.