"Styrofoam" er merkenavnet på en bestemt type ekspandert polystyrenskum produsert av Dow Chemical Company og brukes vanligvis i båtkonstruksjon og bygningsisolasjon. Det finnes mange andre merker av engangsutvidede beholdere for mat og drikke av polystyrenskum, og deres respons på mikrobølgeovn, avhenger først og fremst av temperaturen på maten eller drikken inne dem.
Polystyren er en polymer laget av identiske, gjentatte kjeder av styrenmolekyler. Styren er en plast dannet ved å kombinere hydrokarboner benzen og etylen. Polystyrenskumprodukter lages ved å puste polystyren med pentan eller karbondioksidgass og deretter støpe den. Polystyrenskum kan smeltes i harde polystyrenklumper, men kan ikke "skummes" uten gasspuffingsprosessen.
US Food and Drug Administration regulerer engangsemballager og mikrobølgeovnbeholdere basert på sannsynlig kontaktlengde med mat, temperatur og mulig kjemisk utvasking. Mikrobølger varmer opp vannet i maten, som overfører varme til faste stoffer og beholderen. Hvis dette vannet koker - 212 grader Fahrenheit - kan det smelte polystyrenskum og frigjøre styrengass. Styrengass fra matbeholdere har vært implisert i spredning av humane brystsvulstceller, ifølge en 2001 studie utført av Tokyo Metropolitan Research Laboratory of Public Health og publisert i Environmental Health Perspektiver. Imidlertid ingen hormonforstyrrende eller kreftfremkallende aktivitet i en studie fra 2002 av Date et al., Publisert i samme tidsskrift. Skumbeholdere merket "mikrobølgeovn" anses som trygge forutsatt at de er oppvarmet til mindre enn 212 grader Fahrenheit.
