Gjæring er reaksjonen som brukes til å produsere alkohol fra sukker. Det er en anaerob reaksjon, noe som betyr at det ikke krever noe oksygen å være tilstede annet enn oksygenatomer som finnes i sukkeret. Følgelig utføres gjæring i en forseglet, lufttett beholder. Den andre ingrediensen som kreves for at reaksjonen skal finne sted, er gjær.
Glukose
Glukose er et sukkermolekyl og er hovedkomponenten i stivelse, cellulose og glykogen. Det er oppkalt etter det greske ordet 'glycos' som betyr 'sukker eller' søtt 'og ble først avledet av rosiner av forskeren Andreas Marggraf i 1747. Glukose inneholder de seks karbonatomer, 12 hydrogenatomer og seks oksygenatomer som kreves for å lage alkohol. Strukturen på glukose anses å bytte mellom en kjede og en ring fordi den karbonbindinger i kjeden er fleksible nok til at de danner en kjedering, men lett gjenbrytes.
Gjær
Gjær er ikke et kjemikalie, men en levende mikroorganisme. Det er nyttig for gjæringsprosessen fordi det hjelper glukosemolekylet å bryte ned i dets bestanddeler, som deretter danner alkohol. Det er enzymene som finnes i gjæren, snarere enn selve gjæren, som bryter glukosens kjemiske bindinger og tillater dannelse av alkohol. På grunn av dette forblir gjæren uendret på slutten av reaksjonen mens glukosemolekylet dekonstrueres. Stoffer som hjelper en reaksjon, men forblir uendret etterpå, kalles katalysatorer.
Produkter
Etter at glukosen er brutt ned, danner bestanddelene etanol og karbondioksid. Den kjemiske formelen til etanol er C2H5OH, og det er 'OH' på enden av formelen som markerer dette kjemikaliet som en alkohol. Alkoholer er faktisk en stor gruppe kjemikalier, inkludert metanol og pentanol, men det er etanol som brukes til å lage alkoholen som finnes i øl og vin og andre drikker. De andre elementene fra glukose går også sammen for å danne karbondioksid, som avgis som en gass.
Andre hensyn
Under gjæringsreaksjonen er det viktig at oksygen ikke kommer inn i reaksjonskammeret. Tilsetning av oksygen til reaksjonen vil føre til dannelse av etansyre i stedet for etanol, som er hovedmålet med å gjennomføre reaksjonen i utgangspunktet. Etansyre er det som gir 'off' vin sin vinegary smak og vil ødelegge alkoholpartiet ditt. Dette er grunnen til at gjæringstankene holdes forseglet under reaksjonen.
