Hvorfor er regn naturlig surt?

Ikke alt regn kan betraktes som rent vann. Rent vann er verken alkalisk eller surt. Når det faller regn fra atmosfæren, forandrer urenhetene det samler pH i regnvannet, noe som gjør det litt surt. PH i vann bestemmer om det er surt eller alkalisk.

Vannets surhet eller alkalitet måles på en skala fra null til 14. Skalaen som brukes er en måling av potensielle hydrogenioner, kjent som pH. Når pH i et stoff er over syv, regnes det som en base eller alkalisk substans. Hvis pH er under syv, regnes det som surt, mens stoffer med en pH på nøyaktig syv anses som nøytrale.

Regnvann samler opp urenheter når det faller fra atmosfæren. En av disse urenhetene er atmosfærisk karbondioksid, eller CO2, som er en svak syre. Det er mulig for regn å kombinere seg med andre stoffer i atmosfæren som vil øke alkaliteten til dens pH, for eksempel suspendert jordstøv, men mest regnvann har til slutt en pH mellom fem og syv, noe som gjør det litt surt.

I følge Environmental Protection Agency, eller EPA, i tillegg til atmosfærisk CO2, bidrar svoveldioksid og nitrogenoksid også til surheten i regn. EPA siterer forbrenning av fossilt brensel for å skape elektrisitet som ansvarlig for 2/3 av svoveldioksidutslipp og 1/4 nitrogenoksidutslipp.

Hvis regn har en pH under fem, kan det betraktes som surt regn. EPA uttaler at, “Syrregn er spesielt skadelig for innsjøer, bekker og skoger og planter og dyr som lever i disse økosystemene. ” EPA sier videre at surt regn dannes av både naturlig og menneskeskapt kilder. Vulkaner og forfallende vegetasjon øker naturlig surheten i regn, mens forbrenning av fossile brensler er de viktigste menneskeskapte årsakene til surt regn.

Når surt regn faller på landskap og økosystemer, begynner det å endre pH i det berørte området. Noen områder kan nøytralisere den økte surheten som følge av surt regn, dette er kjent som bufferkapasitet. Imidlertid vil områder med lav bufferkapasitet, eller manglende evne til å nøytralisere syrer, se pH synke til sure nivåer. EPA sier at i disse områdene med lav bufferkapasitet, fører den økte surheten til at aluminium, som er svært giftig for planter og dyr, slippes ut i økosystemet.