Katalase er et vanlig enzym som finnes i nesten alle levende organismer. Det katalyserer hydrogenperoksid i vann og oksygen og beskytter organismer mot frie radikaler. Det har også industriell bruk for å forhindre visse forurensninger i mat og som et desinfeksjonsmiddel for kontaktlinser og et rensemiddel i noen andre Produkter.
Oksygen er avgjørende for livet; når vi bruker oksygen, produserer kroppene våre imidlertid stadig frie radikaler. Frie radikaler er kjemisk ustabile molekyler eller atomer. De gjør også andre molekyler eller atomer i kroppen veldig ustabile, og skader dermed proteiner, cellemembraner og til og med DNA-struktur. Dette er en prosess som kan føre til permanent skade på celler og vev som resulterer i infeksjon, mental tilbakegang, deprimert immunforsvar, leddsykdom og hjertesykdom. Frie radikaler anses også å spille en viktig rolle i aldringsprosessen.
Katalasetest brukes mye av mikrobiologer i laboratoriet for å gjenkjenne og skille mellom bakteriearter. Noen ganger kombineres katalasetest med andre tester, for eksempel antibiotikaresistens, mens den ikke kan identifisere en bestemt organisme alene, men katalasetest er fortsatt et viktig verktøy i biologisk eksperimenter.
Nyere vitenskapelige studier indikerer at lave katalase-nivåer kan være en faktor i den grå prosessen med menneskehår. Hydrogenperoksid produseres naturlig i menneskekroppen. Det er et sterkt oksiderende og blekende middel. Catalase bryter ned hydrogenperoksid i vann og oksygen. Imidlertid, når det er et fall i katalasenivåer, kan ikke hydrogenperoksid spaltes. Hydrogenperoksidakkumuleringen bleker håret ut og inn.
Catalase er mye brukt i næringsmiddelindustrien. Catalase fjerner hydrogenperoksid fra melk og hjelper dermed osteproduksjonen. Catalase forhindrer at mat oksiderer, derfor kan den brukes i matinnpakning.
Catalase brukes noen ganger til å desinfisere kontaktlinser. I dag brukes katalase i estetikkindustrien i flere maskebehandlinger fordi den bidrar til å øke oksygenering av celler i de øvre lagene av epidermis.