Før det 20. århundre visste folk ikke at kontinentene beveget seg rundt planeten. Kontinental drift er en så langsom prosess at du ikke kan se landmassene skifte med det blotte øye. Fordi kontinentene aldri slutter å bevege seg, vil ikke verdenskartet du kjenner i dag se ut det samme i en fjern fremtid.
Continental Motion: Første ledetråder
I 1915 ga Alfred Wegener ut «The Origin of Continents and Oceans», en bok som deler hans teorier om kontinentaldrift. Han var ikke den første som la merke til hvordan Afrika og Sør-Amerika så ut til å passe sammen som puslespillbiter. Men han var den første som presenterte vitenskapelig bevis som viste at disse kontinentene en gang var en landmasse.
Støttende bevis
Forskere oppdaget restene av en mesosaurus to steder: Sør-Amerika og den sørlige delen av Afrika. Fordi dette utdøde reptilet ikke kunne ha svømt mellom de to kontinentene, er en sannsynlig forklaring på dets tilstedeværelse begge steder at de en gang var en enkelt landmasse. På 1950-tallet fikk nye funn innen felt som paleomagnetisme de fleste forskere til å akseptere det faktum at kontinenter beveger seg. Ikke bare skiller tektonisk bevegelse landmasser, men det forårsaker jordskjelv, får vulkaner til å bryte ut og bygge fjell.
Super størrelse det
Et superkontinent er en landmasse sammensatt av andre kontinenter. Geologer mener at alle jordens kontinenter en gang dannet Pangea, et superkontinent som eksisterte for rundt 225 millioner år siden. Fordi kontinentene nå er unike enheter, ser du også separate hav, som Atlanterhavet og Stillehavet.
Det handler om platene
Plate-tektonisk teori forklarer hvorfor kontinenter fortsetter å bevege seg. Planetens ytre skall består av plater som beveger seg noen centimeter i året. Varme fra jordens indre fører til at denne bevegelsen skjer via konveksjonsstrømmer i kappen. Over en periode på millioner av år førte denne sakte film til at det eneste superkontinentet splittet seg opp i de syv kontinenter du ser i dag.
Plateaktivitet endrer jordskorpen
Mest plate bevegelse skjer i grenser som ligger mellom forskjellige plater. Når plater beveger seg fra hverandre, dannes det ny skorpe ved forskjellige grenser. Omvendt ødelegger tektonisk bevegelse skorpe når en plate beveger seg under en annen ved konvergerende grenser. Ved transformasjonsgrenser der plater rett og slett beveger seg forbi hverandre horisontalt, skaper eller ødelegger bevegelsen skorpe. Geologer observerer også plategrensesoner der grensene mellom platene ikke er definert godt.
Se Tektonisk bevegelse i aksjon
Besøk Krafla Volcano på Island, og du vil se sprekker i bakken som blir bredere i løpet av få måneder. Sprekker i overflaten mellom 1975 og 1984 forårsaket forskyvninger i bakken på ca. 7 meter. Forskere kan spore platebevegelser i liten skala ved hjelp av laserinstrumenter for å ta undersøkelser. Satellitter hjelper forskere med å ta presise målinger av steder på jorden for å observere hvordan de beveger seg. De kaller denne prosessområdet geodesi.