Hva er de forskjellige evolusjonsteoriene?

Utviklingen av livet på jorden har vært gjenstand for intens debatt, ulike teorier og forseggjorte studier. Påvirket av religion var tidlige forskere enige i teorien om guddommelig livsoppfatning. Med utviklingen av naturvitenskap som geologi, antropologi og biologi, forskere utviklet nye teorier for å forklare livets utvikling gjennom naturlige lover snarere enn guddommelige instrument.

På 1700-tallet baserte den svenske botanikeren Carolus Linné sin kategorisering av arter på teorien om uforanderlig liv skapt av Gud. Opprinnelig trodde han at alle organismer dukket opp på jorden i sin nåværende form og aldri forandret seg. Linné studerte organismene som helheter, og kategoriserte dem basert på likheter som enkeltpersoner delte. Han kunne ikke tenke på at organismer kunne endres i tide, og kunne ikke gi en forklaring på plantehybrider som var resultatet av kryssbestøvningsprosesser som han eksperimenterte med. Han konkluderte med at livsformer tross alt kunne utvikle seg, men han kunne ikke si hvorfor eller hvordan.

På slutten av 1700-tallet foreslo naturforsker George Louis Leclerc at livet på jorden var 75 000 år gammelt og at menn hadde kommet fra aper. Et annet skritt i evolusjonsteorien ble tatt av Erasmus Darwin, bestefaren til Charles Darwin, som sa at jorden var millioner av år gammel og at arten utviklet seg, selv om han ikke kunne forklare hvordan. Jean-Baptiste de Lamarck, den første evolusjonisten som offentlig forsvarte sine ideer, mente at organismer hadde utviklet seg kontinuerlig, fra livløse til animerte organismer og videre til mennesker. Teorien hans var at evolusjon var basert på en kontinuerlig kjede av arvelige egenskaper som ble overført fra foreldre til avkom som hadde utviklet seg med hver generasjon til den produserte den ultimate, perfekte arten: mennesker.

Tidlig på 1800-tallet forklarte den franske forskeren Georges Cuvier evolusjon gjennom voldelige katastrofale hendelser eller "revolusjoner" som hadde bidratt til utryddelse av gamle arter og utvikling av arter for å erstatte dem i den nyopprettede miljø. Han baserte sin teori på oppdagelsen på samme sted av fossiler av forskjellige arter. Cuviers teori ble utfordret av den engelske geologen Charles Lyell, utvikler av uniformitarismeteorien. Han sa at evolusjon hadde blitt påvirket av sakte endringer siden begynnelsen av tiden i form av den jordiske overflaten som ikke kunne oppfattes av det menneskelige øye.

Midt på 1800-tallet ble preget av en ny teori, Charles Darwin, som baserte evolusjonsteorien sin på begrepene naturlig utvalg og overlevelse av de sterkeste. I følge hans studie "On the Origin of Species", publisert i 1859, gjør prosessen med naturlig seleksjon individer med de mest egnede egenskapene i en art, ikke bare overleve, men også å overføre disse egenskapene til sine avkom, og produsere evolusjonære endringer i arten over tid etter hvert som mindre egnede egenskaper forsvinner og mer passende egenskaper utholde. Darwin mente også at naturen produserer et større enn nødvendig antall individer av en art for å la naturlig utvalg finne sted. Overlevelse av de sterkeste representerer naturens bevaringsinstinkt for å sikre at bare de sterkeste og mest egnede individene overlever og forplanter seg i et stadig skiftende miljø.