Det er ingen hemmelighet at planeten står overfor alvorlige miljøproblemer fra vann og luftforurensning til avskoging. Selv om årsakene er kompliserte, er befolkningsveksten en viktig bidragsyter til problemet. Å forstå sammenhengen mellom befolkningsvekst og miljøspørsmål kan være det første skrittet mot å identifisere virkelige løsninger.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Befolkningsvekst er økningen i antall mennesker som bor i et bestemt område. Siden populasjoner kan vokse eksponentielt, kan ressursutarming skje raskt, noe som fører til spesifikke miljøhensyn som global oppvarming, avskoging og redusert biologisk mangfold. Befolkningen i utviklede land har en tendens til å bruke vesentlig flere ressurser, mens befolkninger i utviklingsland føler innvirkningene av miljøproblemer raskere.
Hvordan befolkningsvekst fungerer
Konseptet med befolkningsvekst er vanskelig fordi populasjoner kan vokse eksponentielt - i likhet med måten en bank eller et kredittkortselskap samler interesse. Formelen for eksponentiell befolkningsvekst er N = N
0ert hvor N0 er utgangspopulasjonen, e er en logaritmisk konstant (2.71828), r er vekstraten (fødselsrate minus dødsrate), og t er tid. Hvis du tegner denne ligningen, ser du en kurve som buer seg oppover over tid når befolkningen øker eksponentielt, forutsatt at ingen endring i hastigheten.Dette konseptet kan være lettere å visualisere med faktiske tall. Fra begynnelsen av tiden på jorden til begynnelsen av det 20. århundre vokste befolkningen på planeten fra null til 1,6 milliarder. Takket være mange faktorer økte befolkningen til 6,1 milliarder på bare 100 år, noe som er en nesten firedobling av antall mennesker over en relativt kort periode.
Befolkning og miljøspørsmål
Flere mennesker trenger mer ressurser, noe som betyr at når jordens befolkning øker, tømmes jordens ressurser raskere. Resultatet av denne utarmingen er avskoging og tap av biologisk mangfold når mennesker fjerner jordens ressurser for å imøtekomme økende befolkningstall. Befolkningsvekst resulterer også i økte klimagasser, hovedsakelig fra CO2 utslipp. For visualisering, i løpet av det samme 1900-tallet som så en firdoblet befolkningsvekst, CO2 utslippene økte tolv ganger. Når klimagassene øker, øker klimamønstrene, og til slutt resulterer det i det langsiktige mønsteret som kalles klimaendringer.
De største virkningene
Ressursbruken og virkningen av miljøspørsmål er ikke like over hele verden. Mennesker i utviklede land krever betydelig flere ressurser for å opprettholde sin livsstil sammenlignet med mennesker i utviklingsland. For eksempel produserer USA, som inneholder 5 prosent av verdens befolkning, for øyeblikket hele 25 prosent CO2 utslipp.
Mennesker i utviklingsland har en tendens til å føle effekten av miljøproblemer mer akutt, spesielt hvis de gjør det bor i kystområder som er direkte berørt av havnivåstigning og ekstreme værhendelser som følger med klimaet endring. De mest sårbare befolkningene opplever også redusert tilgang til rent vann, økt eksponering for luftforurensning og sykdommer - som kan skyldes redusert biologisk mangfold - og kan føle effekten mer øyeblikkelig når lokale ressurser, inkludert planter og dyr, tømmes.
Mens de sammenkoblede problemene med befolkningsvekst og miljøspørsmål virker overveldende, er det viktig å huske at mennesker kan gjøre endringer som positivt påvirker planeten. Et godt utgangspunkt er å forstå og anvende begrepet bærekraft, som er det motsatte av ressursutmattelse. Bærekraft beskriver en modell for ressursbruk der den nåværende generasjonen bare bruker ressursene jorden gir på ubestemt tid (som solenergi eller vindkraft i stedet for å forbrenne fossile brensler) for å sikre at fremtidige generasjoner arver ressurser.