Mauna Loa er en skjoldvulkan på øya Hawaii. Det brøt ut sist i 1984, og mange vulkanologer spår at det vil bryte ut igjen i nær fremtid. Ansett som den største aktive vulkanen i verden, utgjør Mauna Loa nesten halvparten av den store øya. De fleste steinene som finnes i bakkene til Mauna Loa er et resultat av en eller annen form for vulkansk aktivitet.
Vulkansk stein
Lavaen fra Mauna Loas forskjellige utbrudd er basaltisk, som er en type stein som finnes i havbunnen og innenfor jordens kappe. Basalt fra Mauna Loa er overveiende tholeiitisk basalt, som har en veldig liten andel silisiumdioksyd. Det er jern- og magnesiumrikt og kan av og til inkludere krystaller av olivin, et lysegrønt mineral. Basalt er vanligvis dyp rød til mørk grå og ser ofte ut som svart. Avhengig av egenskapene til lavastrømmen, kan basalt være glatt eller smussete.
Typer lavasten
Det er to primære typer vulkanske strømmer på Hawaii-øyene. Hurtigflytende pahoehoe og sakte bevegelse aa. Pahoehoe har en tendens til å være jevnere og tettere, mens aa har mer av en smuldret, luftig konsistens. Mauna Loa og det eldre Ninole-skjoldet under det har brutt ut med begge typer lava. I Ninole vulkanske serieformasjoner, rundt foten av Mauna Loa, kan du finne tynne lag med vekslende pahoehoe og aa som er skåret gjennom av elveerosjon.
Metamorfe og sedimentære bergarter
Mens det kontinentale USA inneholder en høy andel av granitt og silisiumrike bergarter, er landmassen på Hawaii nesten helt basaltisk lava. Men vulkansk trykk kan forvandle basalt til skifer, og noen av disse kan bli funnet i små mengder på Hawaii-øyene, selv om det er sjeldent. Vanligere er lag med sand og aske som sakte sementeres i berg. Siden Hawaii-øyene er unge, i forhold til kontinenter, er sedimentene uvanlige og tynne.
Andre bestanddeler av sand og jord
Koraller og skjell utgjør en stor del av sandstrendene på Hawaii sammen med erodert basalt, og noen av de sammensatte bergarter lenger inn i landet. Siden basalt er en så mørk stein, vil de fleste av de lysere fargene du finner i sedimenter eller sand være fra ødelagte skall og eroderte koraller. På noen av strendene vil stykkene være større og lettere å identifisere som skjell, mens andre er fint avrundede og lett kan forveksles med steinfragmenter.