Gull finnes oftest i veldig små mengder blandet med andre materialer. Erfarne gullprospektorer ser sjelden etter gull, men ser heller etter bergarter og fjellformasjoner som er kjent for å inneholde gull.
Gull finnes oftest i kvartsbergart. Når kvarts finnes i gulllagerområder, er det mulig at gull også blir funnet. Kvarts kan bli funnet som små steiner i elveleier eller i store sømmer i åssidene. Den hvite fargen på kvarts gjør det enkelt å få øye på det i mange miljøer.
Alluvium er en avsetning av erodert materiale og sediment som samles i ett område. Når gull og andre materialer eroderes, skyves de små bitene av vann og andre krefter inn i bekk og elveleier og andre fordypninger. Fordi gull er tyngre enn de fleste andre naturlig forekommende materialer, legger det seg på bunnen av disse avsetningene.
Påtrengende bergart dannes når smeltet magma skyves mellom lag av eksisterende bergart. Påtrengende bergart er vanligvis veldig hardt og eroderer sakte. Dette gjør at den omkringliggende steinen kan bæres av vind og vann, og etterlater bare den hardere steinen på plass. Tunge partikler, som gull, vil sannsynligvis akkumulere seg mot den hardere bergarten mens de lettere materialene lettere flyttes bort.