Forvitring og erosjon, sammen med den tyngdekraftsdrevne effekten som kalles massespill, er de grunnleggende prosessene der stein brytes ned og fjernes, samlet kalt denudasjon. Det viktigste middelet i både forvitring og erosjon er vann, i både flytende og fast tilstand. Fra litt forsuret grunnvann som gnager ved kalkstein til en enorm, kokende elv som rives ved berggrunnen, vann demonterer kontinentene, selv når de er bygget opp gjennom deponering, vulkansk og tektonisk handling.
Forvitring vs. Erosjon
Det er viktig å skille mellom forvitring og erosjon, som noen ganger feilaktig er transponert. Forvitring er en handling av steinbrytende eller råtnende i det vesentlige på plass; det innebærer ikke betydelig transport av de resulterende fragmentene. Erosjon refererer til en handling i større skala der berg fjernes og transporteres. I massespill, i mellomtiden, flytter tyngdekraften steinfragmenter ned bakkene etter tyngdekraften; det er ofte mellomleddet mellom forvitring og erosjon.
Forvitring via vann
Vann er nært involvert i noen av de mest utbredte og viktige former for forvitring. Samspillet mellom dets flytende og faste former oppnår mekanisk forvitring av frostkilning: Vann trenger inn i sprekker og skjøter i berg, og fryser deretter i dem når temperaturen synker. Fordi vann utvides når det transformeres til fast is, pryder det sidene av bruddet lenger fra hverandre. Dette gir i sin tur dypere tilgang til det flytende vannet når isen smelter. Denne syklusen fortsetter ubarmhjertig, utvider sprekker og til slutt knuser platene og biter av stein. En lignende, men mindre viktig prosess - saltkilning - forekommer i tørre klima der vann i bergbrudd fordamper og etterlater saltkrystaller som utvider og utøver trykk. Vann er et primært medium for kjemisk forvitring, der berg endres på mineralnivå - som gjennom oksidasjon eller karbonatisering, hvor henholdsvis oppløst oksygen eller karbondioksid i vann samhandler med og endrer bergbundet mineraler.
Erosjon via vann
Vann er den desidert viktigste erosjonsagenten. I sin faste form, som is, er det absolutt en imponerende, bulldozerende kraft som er ansvarlig for utskjæring av fjell topper i skarptannede horn, knivkantede arête-rygger og store cirque-bassenger mens du jevner ut lavlandet og skurer innsjøer. Men å flytte vann - fra flyktige floder og steinete klatter elver til dundrende havbølger - virker på en mye større kollektiv skala, gulvete skråninger og skure ut kløfter og kanaler mens du demonterer sandstenger og utskjæring sjøklipper. En elvs handling er nært bundet av forvitring og massespill, da mye av det erosive arbeidet er å transportere bort produktene fra disse operasjonene.
Andre agenter
Andre midler og prosesser i tillegg til vann kan oppnå forvitring og erosjon. Eksfoliering er en manifestasjon av forvitring der plater eller plater av stein slår av en foreldrekuppel eller steinblokk, ofte observert i granitt. Geologer er ikke helt enige om hva som forårsaker peeling - kjemisk forvitring via vann er en mulighet - men endringer i trykk eller temperatur som en påtrengende masse av stein utsettes for erosjon har vært antatt. Biologisk forvitring omfatter innflytelsen fra levende organismer på bergbryting. For eksempel kan lav, de symbiotiske foreningene av alger og sopp som ofte koloniserer bare stein, lekke ut mineraler fra berg og svekker det, samt male vekk småpartikler ved å ekspandere og trekke seg sammen med fukting og tørking. Vind kan være et bemerkelsesverdig middel for erosjon, å slipe stein med luftbårne partikler og fjerne bakken med sand og silt.
