Fakta om sporfossiler

Spor fossiler vise bevis på hvordan et dyr eller en plante interagerte med omgivelsene. De skiller seg fra kroppsfossiler - som er de bevarte restene av de fysiske delene av en organisme, for eksempel bein og tenner. For eksempel blir dinosaurfotspor klassifisert som sporfossiler. Sporfossiler kan være nyttige i paleontologi - studiet av forhistoriske rester. De gir ledetråder om hvordan et dyr oppførte seg.

Sporfossiler kan ha en rekke former. Et av de vanligste og mest gjenkjennelige er bevarte fotspor. Sporfossiler kan imidlertid også inkludere alt som viser en skapnings aktivitet, for eksempel gravhuller laget av tunneldyr; reirene til dinosaurer og fugler, inkludert eventuelle fossiliserte eggeskaller; dyreskitt; bite merker; hull etter rotpærer, og eventuelle stier venstre fra marine skapninger.

Sporfossiler som vanligvis dannes i myke underlag, ifølge Ottawa-Carleton Geoscience Center. For eksempel, når et dyr som en dinosaur gikk på mykt gjørme, etterlot det seg et avtrykk. I likhet med fotsporene våre på sand eller jord, ble de fleste dinosauravtrykkene vasket bort for alltid. Noen fotavtrykk ble imidlertid bevart mens slammet tørket og lag av sedimentær stein dekket utskriften i millioner av år. Burrows kan bevares i sandstein eller lignende fjellformasjoner.

Sporfossiler kan tilby paleontologer og andre forskere verdifull informasjon om utdøde livsformer som kroppsfossiler ikke kan. For eksempel kan et sporfossil fra et dinosauryret gi ledetråder om hvordan ungene av den arten ble oppdratt. Scat-fossiler kan gi bevis for hva et bestemt dyr spiste da det levde. Forskere kan være i stand til å utlede størrelsen og vekten til et dyr fra et fotavtrykk. Hvis det er en gruppe fotavtrykk sammen på ett sted, kan det antyde at dyrene bodde og flyttet i en flokk, ifølge University of California Museum of Paleontology. Generelt kan sporfossiler hjelpe forskere til å få et større bilde av hvordan et dyr levde og ikke bare hvordan det så ut.

Paleontologer ser etter både spor og kroppsfossiler for å få et mer fullstendig bilde av forhistorisk liv. Tilstedeværelsen av noen typer sporfossiler indikerer ofte at kroppsfossiler kan være i nærheten. For eksempel kan fossiliserte gravhuller inneholde fossil hud eller skjeletter fra skapningene som bodde der. Bittmerker på et fossilt dinosaurbein kan vise forskere at en skapning ble byttet av en annen dinosaur. Merkene i seg selv kan hjelpe dem med å utlede hvilken dinosaur som biter - for eksempel en tyrannosaurus rex eller en velociraptor.

I 2003 rapporterte National Geographic at tyske paleontologer hadde funnet en 17 millioner år gammel gnagerhull som inneholder 1800 fossiliserte nøtter. Nøttene ble lagret i små lommer på enden av flere grener av et stort nettverk av tunneler. Funnet ga forskere et innblikk i oppførselen til et utdødd pattedyr, inkludert matkilden. I dette tilfellet kom nøttene fra chinkapin-trær, og dyrene antas å ha vært tidlige typer hamster.