Fem forskjellige typer fossiler

Fossiler, restene av forhistoriske organismer eller andre bevis på forhistorisk liv, forteller deg mye om hvordan verden var for millioner eller til og med for milliarder år siden. Fem forskjellige typer fossiler er kroppsfossiler, former og avstøpninger, forsteningsfossiler, fotavtrykk og sporveier og koprolitter. I 2017 bekreftet forskere at de eldste fossilene, som ble funnet i en stein i Vest-Australia, viser at livet eksisterte på jorden for over 3,5 milliarder år siden.

Hele kroppsfossiler er hele restene av forhistoriske organismer, inkludert bløtvev, for eksempel insekter balsamert i tresaft som herder for å skape rav. Vanligvis går bløtvev som hud, muskler og organer i oppløsning etter døden, og etterlater bare hardt skall eller beinskjelett. Dyr med svake skjeletter, som insekter og reker, er mindre sannsynlig å bli bevart. To eksempler på kroppsfossiler - bein og tenner - er de vanligste typene fossiler.

Former og avstøpninger er andre typer kroppsfossiler. En form er et avtrykk som er igjen av skallet på et hardt skjelett på omkringliggende stein, for eksempel dinosaurben som er begravet under mange lag med sediment. En form kan være innvendig eller utvendig. En indre form er på undersiden av skallet igjen på overflaten av stein som dannet seg når sand eller gjørme fylte innsiden av skallet. En ytre form er på utsiden av skallet. Når et skall eller bein bryter ut av stein, etterlater det en ekstern form.

Kopier av form er kjent som avstøpninger, som kan produseres naturlig når plassen som er igjen etter fjerning av form fylles med sediment. Paleontologer kan også produsere avstøpninger fra form med latexgummi eller modelleringsleire for å lære mer om fossiler.

Når grunnvann metter rester av en plante eller et dyr etter at det dør, noen ganger oppløses organismens materialer, og mineraler som kalsitt, jern og silika erstatter dem. Fossilene dannes i organismenes opprinnelige form, men sammensetningen er annerledes, og den er tyngre. Denne prosessen er kjent som permineralisering.

Forsteningsfossiler dannes når det organiske materialet helt erstattes av mineraler og blir til stein. Det originale vevet replikeres i alle detaljer. Forstenet tre er et eksempel på forstening.

Fotavtrykk, sporveier, stier og graver gjennom gjørme stivner noen ganger og blir fossiler kjent som sporfossiler. Disse gir informasjon om hvordan dyr oppførte seg når de levde, for eksempel hvordan de beveget seg og hvordan og hvor de matet. Baner, som er flere fotspor sammen, inkluderer noen ganger inntrykk laget av en annen del av skapningen, for eksempel halen som trekker seg bak den.

Coprolites (fossilisert avføring, også kjent som møkkstein) gir ledetråder til hvor visse dyr bodde og hva de spiste. Coprolites er sjeldne fordi avføring vanligvis forfaller raskt. De vanligste koprolittene er fra sjøorganismer, spesielt fisk og reptiler. De består av ufordøyelige rester av organismenes mat, for eksempel skalaer, tenner, skall og bein. Koprolitter konserveres ved forstening eller støpe og mugg.