Grafitt er en naturlig form for karbon preget av sin sekskantede krystallinske struktur. Den utvinnes ved bruk av både brønner og underjordiske gruvedrift. Selv om den naturlig forekommende malmen blir funnet og utvunnet i mange land, inkludert USA, er Kina den største produsenten av grafitt, etterfulgt av India. Naturlig grafitt finner enorme bruksområder i belegg, blyanter, batterier, pulvermetall, støpegods og smøremidler, avhengig av flakegenskapen, som bestemmes av geologi og ekstraksjons- og renseprosessen ansatt.
Grafittyper og gruveteknikker
Ekstraksjon av grafitt er basert på graden av forvitring av malmbergarten og nærheten til malmen til overflaten. Rundt om i verden utvinnes grafitt ved hjelp av to teknikker: open pit-metoden (overflate steinbrudd) og den underjordiske metoden. Naturlig grafitt er klassifisert i flak eller mikrokrystallinsk grafitt, makrokrystallinsk grafitt, og vene eller klump grafitt basert på dens underliggende fysiske og kjemiske egenskaper. Disse tre typene grafitt har forskjellige egenskaper som et resultat av at de forekommer i forskjellige geologiske regioner. Flakegrafitt og makrokrystallinsk grafitt utvinnes pit og under jorden, mens klumpgrafitt, hentet fra Sri Lanka, bare utvinnes under jorden.
Åpne gruvedrift
Åpent gruvedrift innebærer utvinning av stein eller mineraler fra en åpen brønn eller grav. Metoder med åpen brønn brukes når malmen er nær jorden og overflatematerialet som dekker avsetningen er tynt. Steinbrudd er en form for overflatedrift brukt for å oppnå grafitt ved å bryte steinene enten ved boring eller ved å bruke dynamitteksplosiver for å kutte opp bergarter og trykkluft eller vann for å splitte den. Borehulledrift som er vanlig for både brønner og underjordiske metoder, innebærer å bore et hull for å nå malmen, lage en oppslemming med vann gjennom et rør og pumpe vannet og mineralene tilbake til lagringstanken for videre behandling. Bore- og sprengningsmetoder brukes på hardbergmalm for å frigjøre store grafittflak som deretter knuses og males før de blir utsatt for flotasjon. Den ekstraherte grafitten føres til overflaten av lokomotiver eller, i utviklingsland, håndplukkes, måkes og dras i en vogn og flyttes til anlegget for videre bearbeiding.
Underground Mining
Underjordisk gruvedrift gjøres når malmen er tilstede på større dybde. Drift mining, hard rock mining, shaft mining and helling mining er eksklusivt for underjordisk gruvedrift og brukes i grafittutvinning.
Underjordiske metoder i grafittutvinning
Akseldrift brukes for å nå de dypeste malmene. Det er sjakter eller tunneler for gruvearbeidere og tungt utstyr for å bevege seg inn og ut. En annen aksel brukes til transport av utvunnet malm og en luftaksel for ventilasjon. Slope mining gjøres med skrå aksler som ikke er for dype og hjelper til med å utvinne malm som forekommer parallelt med bakken. Transportbånd brukes til å transportere menn og laste ved hjelp av separate sjakter. Drift gruvedrift, hovedsakelig gjort i fjellområder, er vanlig i det østlige USA. den har horisontale tunneler laget lavere enn mineralvenen for utvinning av tyngdekraften.