Hvordan utvinnes kvarts?

Kvarts er et mineral som dannes til krystaller under ekstremt trykk. Geologisk ble kvartskrystallavsetninger dannet for millioner av år siden. De blir utvunnet for industriell bruk i klokker, datamaskiner og radioer, og blir også verdsatt som dekorative gjenstander og for smykker. Arkansas er et av stedene i verden med tilstrekkelig kvartsforekomster til å rettferdiggjøre kommersiell gruvedrift. Noen Arkansas-gruver gir folk muligheten til å "grave-your-own".

"Kvartsbeltet" er omtrent 30 til 40 miles bredt og går gjennom Ouachita-fjellene som strekker seg inn i Oklahoma. Ocus Stanley startet gruvedrift av kvarts i 1930 rundt Mount Ida-området i Montgomery County. Kvartsgruvedrift hadde eksistert i Arkansas siden 1800-tallet, men Stanley mente at bare en liten mengde av tilgjengelige kvartsforekomster hadde blitt ekstrahert, så han utviklet gruvedrift i større skala. Under andre verdenskrig økte regjeringens krav om kvarts for bruk i radioer, og noen Arkansas-miner kom under føderal kontroll.

Kvarts utvinnes fra brønner. Gruvearbeidere bruker bare eksplosiver i sjeldne tilfeller når de trenger å avsløre en dyp søm av kvarts. Årsaken til dette er at selv om kvarts er kjent for sin hardhet, skader det lett hvis det plutselig blir utsatt for en temperaturendring, som den som er forårsaket av en eksplosjon. I stedet bruker gruvedrift bulldozere og traktorgraver for å fjerne jord og leire, og avsløre kvartskrystallårene i fjellet. En traktorgraver er et stykke gravemaskiner med traktor og lastebøtte.

Gruver i Mount Ida-området og rundt byen Hot Springs oppfordrer alle som er interessert i å finne kvarts til å komme dit for en morsom dag ute. Nettstedet "Ting å gjøre i Arkansas" sier at nybegynnere og "rockhounds" garantert finner et passende sted å grave opp kvarts. "Rockhounds" er et begrep for erfarne gravemaskiner, som i de første dagene av kvartsgruvedrift fikk lov til å plukke opp steiner for kommersiell bruk rundt kommersielle gruver. Det anbefales å bruke passende klær, og du kan trenge en sparkel eller skrutrekker for å løsne smuss. Erfarne gravemaskiner bruker ofte en brekkjern eller meisel for å trekke ut kvartset. Ellers blir steinene vanligvis bare liggende på bakken. Den beste tiden på året å gå er om våren eller høsten når det er kjøligere.

Arkansas holder verdensmesterskapet i Quartz Crystal Dig hver oktober. Det tre dager lange arrangementet tiltrekker seg tusenvis av lokalbefolkningen og turister. Vinnende deltakere beholder kvartskrystallene de utvinner pluss premiepengene. Hver dag henter deltakerne nummererte sekker og graver fra 09.00 til 15.00 ved hjelp av egne håndverktøy. Sekkens innhold blir deretter veid og bedømt.