Fjellene kan være en barriere for både planter og dyr på grunn av raskt skiftende økosystemer, harde klima, knapp mat og forræderisk klatring. Av denne grunn kan hver side av et gitt fjellkjede være hjem til helt forskjellige plante- og dyrearter. Imidlertid har planter og dyr som bor i fjellet tilpasset seg på mange måter for å overleve under tøffe forhold. De viktigste tilpasningene av planter og dyr blir sett på høyere høyder, da disse områdene gir de mest ekstreme forholdene.
Lav vekst
Trær begynner å tynnes når du reiser høyere i fjellbiomet. Treet kan ikke vokse i høyere høyder på grunn av sterk vind og ekstreme klimaer. Området der trær slutter å vokse i fjellkjeden er kjent som tømmerlinjen. Planter som kan overleve over 3000 fot inkluderer sparsomme gress og alpine stauder, som har tilpasset ekstrem kulde og varme, sterk sol, kraftig vind og svingninger mellom tørr og fuktig tilstand. Disse plantene vokser veldig lavt til bakken, slik at de kan holde seg under snøpakken i vintermånedene, slik at de ikke blir felt med is og snø.
Mat, fuktighet og energilagring
Våren og sommeren i fjellet er en veldig kort periode, mellom slutten av juni og september, hvoretter frost begynner og fjellkjeder er dekket av snø. Av denne grunn har planter tilpasset seg å lagre mat, fuktighet og energi. Planter i høyere høyder har stengler eller jordstengler som strekker seg dypt under jordoverflaten. Disse stilkene tillater matlagring slik at planter kan begynne å vokse umiddelbart om våren, uten å måtte vente på at jorden skal tine for å gi vann og næringsstoffer.
Andre planter har dannet et voksaktig stoff på bladene som forsegler fuktighet på grunn av at tynn jord i fjellet ikke kan beholde fuktighet. Fjellene er hjemsted for mange eviggrønne trær og planter som holder bladene gjennom hele vinteren; derfor trenger de ikke energi og næringsstoffer for å utvikle nye blader i løpet av den korte vekstsesongen.
Sparer energi
Dyr i fjellet har også tilpasset seg for å spare energi i de harde vintermånedene. Noen dyr, som den alpine murmeldyren, ligger i dvale ni måneder av året for å spare energi og unngå tøffe vinterforhold. Andre dyr reduserer aktivitetsnivået og sparer energi bare for å lete etter mat. Fjellgeiter har tilpasset seg å spise nesten alle plantestoffer fjellkjeden gir. Dette hindrer dem i å måtte reise lange avstander på jakt etter mat og sparer dem derfor energi.
Klatring og høyde
Fjellboende dyr har tilpasset seg fysisk, noe som gjør dem i stand til å navigere i det steinete, bratte, takkede terrenget. Ibex har spesialiserte hover, sammensatt av en hard ytre kant og et mykt senter, som gjør at de kan gripe steiner og klatre i bratte åser og berg. Dyr som lever i fjellet har også utviklet tykke pelsstrøk som beskytter dem mot kulde når de reiser høyere i høyde. Høyere høyder betyr også mindre oksygen. Yaks som bor i Himalaya har utviklet større hjerter og lunger, som gjør at de kan leve 18.000 fot over havet der luften er tynn.
