Sjøgress er senkede blomstrende planter som lever i grunne kystvann. De spiller en viktig rolle i å bevare biologisk mangfold i sjølivet, ettersom de skjuler eller nærer tusenvis av dyre- eller plantearter, og hjelper til med å holde havene sunne ved å låse bort karbon og slippe ut oksygen. Tilpasset livet i saltvann ved evolusjon fra landbaserte planter, tilpasser sjøgress seg til naturlige endringer i miljøet forårsaket av vær og økende havnivå. Det kan imidlertid ikke være i stand til å tilpasse seg den alvorlige og økende skaden som nå forårsakes av menneskelig aktivitet. Det kan bare komme seg hvis folk anerkjenner dets betydning, gjenopprette det de har ødelagt og slutter å forårsake ytterligere ødeleggelse.
Tilpasning til det marine miljøet
Sjøgress har utviklet seg til å tåle forskjellige grader av saltholdighet. De tåler også temperaturer fra minus 6 til 40 grader C. Deres vannrette stammer, kalt jordstengler, gjør dem i stand til å takle strømmen og bølgene. Røtter vokser ned fra rotstokken for å forankre planten til havbunnen, mens fleksible blader vokser rett opp og kan bøye seg til strømmen uten motstand. I blandede sjøgresskolonier danner kortbladede, raskt voksende gress en matte som fanger opp sediment og stabiliserer havbunnen, slik at høyere, langsommere voksende varianter etablerer røtter.
Naturlige trusler mot overlevelse
Klimaendringer på grunn av global oppvarming truer både marine og terrestriske økosystemer. Storm, jordskjelv og tsunamier kan rive opp sjøgressfelt og fylle vannet med søle og rusk. Imidlertid er levende matter av sjøgress vanligvis med på å beskytte strandlinjen ved å spre volden fra bølger, og sjøgress vokser til slutt tilbake. Seagrass reagerer på stigende havnivå ved å spre strandpromenader på grunnere vann. Sedimentet det samler opp, hjelper til med å forhindre erosjon og reduserer hastigheten som landområdet går tapt til havet.
Menneskeskapte trusler
I tillegg til å øke den globale oppvarmingen, utsetter menneskelige aktiviteter direkte sjøgress på måter som det er vanskelig å tilpasse seg. Kloakk, oljesøl og landbruks- og industriavfall forurenser vannet og gjør det grumsete. Seagrass trenger klart, solbelyst vann for fotosyntese. Uten det dør plantene og råtner, noe som resulterer i mer, ikke mindre, klimagasser, samt tap av habitat for de andre plantene og dyrene som var avhengige av gresset. Kystutvikling som innebærer mudring av havner og bygging av sjøvegger og brygger kan ødelegge eng av sjøgress og forstyrre strømmen. Båtpropeller kan også rive opp sjøgress og etterlate dype arr.
Viktigheten for overlevelse av andre arter
Seagrass hjelper til med å redusere effekten av global oppvarming på flere måter. Det fungerer som en karbonvask ved å absorbere karbondioksid, mens den produserer oksygen gjennom fotosyntese. Den stabiliserer havbunnen og beskytter kystlinjene mot erosjon og stormskader. Det filtrerer sediment og beroliger bølger.
Seagrass eng gir mat og ly for sjøhester, skilpadder, korallrev, marine pattedyr som dugongs og manater, og tusenvis av fiskearter. Ved å fungere som et marint barnehage støtter engene rekreasjons- og kommersielt fiske samt økoturisme. Å beskytte og fremme veksten av sjøgress representerer derfor en måte for kystsamfunn - mennesker, planter og dyr - å takle noen av virkningene av klimaendringene.
Hjelper Seagrass Survive
Folk må innse at sjøgress er like viktig for marine økosystemer som korallrev og saltmyrer, og like viktig for verdens oksygen / karbondioksidbalanse som regnskogen. Nøkkelen til å gjenopprette eller vedlikeholde sjøgressenger er opplyst forvaltning på statlig, føderalt og lokalt nivå. Dette innebærer kartlegging, overvåking og analyse slik at programmer for utdanning og bevaring kan planlegges på den mest effektive måten. Omplanting kan hjelpe, men må støttes av forbedringer i vannkvalitet og regulering av aktiviteter som båtliv og bygging, slik at sjøgresset har en sjanse til å trives.
