En overflod av kraftige krefter befinner seg under jordskorpen som kan utløse jordskjelv, skape edelstener og bryte ut lava over overflaten gjennom vulkaner. Mange forskere har anstrengt seg mye arbeid for å oppdage jordens struktur og forhold under overflaten ned til planetens kjerne. I 1913 bidro en forsker ved navn Beno Gutenberg til det vitenskapelige samfunnet med en banebrytende oppdagelse angående de indre lagene på jorden.
Jordens lag
Det steinete ytre laget av jorden, som dyr går på, er kjent som jordskorpen eller overflaten, og dette laget strekker seg ned omtrent 25 miles. Rett under skorpen er den øvre kappen, som er et stivt lag som hovedsakelig består av oksygen, magnesium, silisium, jern, kalsium og aluminium. Under den øvre kappen er den nedre kappen, der temperaturene blir vesentlig varmere. Mantellagene inneholder det meste av jordens masse og strekker seg nedover fra skorpen i ca 1700 miles. Under kappen er den ekstremt varme jern-nikkelkjernen, som hviler ca 1800 miles under Jordens overflate, er 2100 miles i radius og er delt inn i to seksjoner: en ytre kjerne og en indre kjerne.
Gutenberg
Beno Gutenberg (1889-1960) var en forsker og seismolog som studerte jordens indre lag. Seismiske bølger er vanligvis forårsaket av eksplosjoner eller jordskjelv under bakken, men i 1913 observerte Gutenberg at kl en viss dybde under jordoverflaten, sank primærbølgene dramatisk og sekundære bølger stoppet fullstendig. Selv om sekundære bølger lett kan overføres gjennom fast materiale, kan slike bølger ikke bevege seg gjennom væske. Dermed konkluderte Gutenberg - riktig - at det på den spesifikke dybden der sekundærbølgene forsvinner, rundt 1800 miles under overflaten, må væske være til stede.
Diskontinuiteten
Fordi seismiske bølger endret aktiviteten og sekundære bølger forsvant helt på dybden av ca. 18000 miles under overflaten, Gutenberg var den første som oppdaget at over dette dybdemarkeringen må jordens indre være solid, mens under dette merket må det indre være væske. Dermed etablerte Gutenberg en nøyaktig grenselinje - eller diskontinuitet - som skiller og deler den nedre kappen fra den ytre kjernen. Den nedre kappen over Gutenberg-linjen er solid, men den ytre kjernen under linjen er flytende smeltet. Selve diskontinuitetsområdet er en ujevn og smal sone som inneholder bølger på opptil 3-5 miles brede. Under randsonen er den smeltede ytre kjernen mye tettere enn kappen over som et resultat av det tunge mengder jern det inneholder, og under dette laget er den indre kjernen, som er sammensatt av ekstremt varm solid nikkel og jern.
Krymper
Selv om grensen for Gutenberg-diskontinuitet mellom kappen og kjernen måles omtrent 1800 miles under jordoverflaten, forblir ikke denne linjen konstant. Den intense varmen i planetens indre blir kontinuerlig og gradvis forsvunnet, noe som tvinger jordens smeltede kjerne til å stivne og krympe sakte. Dermed fører krympingen av kjernen til at Gutenberg-grensen gradvis synker dypere og dypere under jordoverflaten.