Jordens kjerne består av en solid indre kjerne og flytende ytre kjerne, begge laget hovedsakelig av jern. Utenfor disse delene er kappen, så skorpen vi lever på. Jordforskere har teoretisert at jordens kjerne er ansvarlig for planetens magnetfelt så vel som platetektonikk.
Jordens indre kjerne har en radius på litt over 1200 kilometer. Den består av solid jern og nikkellegering sammen med ett lettere element - sannsynligvis oksygen. Den indre kjernen har avkjølt seg helt siden Jorden ble dannet, men temperaturen er fortsatt lik den på solens overflate. På grunn av temperaturen kan jernet det inneholder ikke magnetiseres.
Den ytre kjernen er ca 2200 kilometer tykk og er laget av flytende jern og nikkellegering. Den har en kjøligere temperatur enn den indre kjernen, og strekker seg fra 4400 grader Celsius i den delen som er nærmest mantelen til 6100 Celsius i den delen som er nærmest den indre kjernen. Den ytre kjernens mobilitet gjør det mulig å generere elektriske strømmer.
Jordens magnetfelt skyldes ikke den faste jernkjernen, men fra strømmer som genereres i den flytende ytre kjernen som stammer fra et fenomen kjent som "dynamo-effekten." Jordens rotasjon er med på å skape denne effekten ved å generere disse strømningene, det samme gjør frie elektroner som frigjøres fra metallene i væsken kjerne. Denne kombinasjonen av frie elektroner, flytende ytre kjerne og høy rotasjonshastighet spiller en viktig rolle i dannelsen av magnetfeltet. Styrken til magnetfeltet avhenger av alle tre faktorene.
Når et jordskjelv inntreffer, overfører det seismiske bølger fra jordskjelvets fokus gjennom jorden. Seismiske bølger passerer ikke gjennom den indre kjernen. Imidlertid overfører den ytre kjernen seismiske bølger. To typer seismiske bølger eksisterer: kompresjons-, eller primær- (P), bølger og skjær, eller sekundære (S) -bølger. Når en av disse typer bølger passerer gjennom den ytre kjernen, blir de komprimert og reduserer betraktelig. På grunn av endringen i egenskaper kalles bølgene K-bølger når de kommer inn i kjernen. Når bølgene når overflaten igjen, kan de hjelpe forskere med å avgjøre hvor jordskjelvet oppsto.