Topografien av ørkener

Topografi spiller en innflytelsesrik rolle i dannelsen av ørkener: mange av verdens store tørrland danner medvind av formidable fjellbarrierer, deres tørrhet kommer fra løftingen regnskygge. Terrengkartet og høyden av ørkener kan være ganske varierte, fra store brosteinsleiligheter til mobile sanddyner, og fra bein-tørre arroyoer til høye fjell.
Les mer om abiotiske faktorer i et ørkenøkosystem.

•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images

Mange av verdens ørkener viser store deler av flatt eller forsiktig bølgende land innhyllet i sparsom vegetasjon. Denne typen høyde i ørkener kan stamme fra et hvilket som helst antall geologiske prosesser.

De flate dalene i det store bassenget i Nord-Amerika, som omfatter flertallet av kontinentet ekte ørkener, kommer fra omfattende feil og er atskilt med tilsvarende parallellfjell områder. "Regs" i Sahara-ørkenen er forblåste grusleiligheter.

I noen høyder av ørkener, som i noen av de tørrere delene av Sonoran-ørkenen, dekker et såkalt "ørkenbelegg" jevnt terreng, bestående av tett pakket, relativt jevne steiner. Slike fortau antas å danne seg over store tidsperioder ettersom vindaksjon tvinger fint støv under overflate steiner, der den akkumuleres og gradvis løfter brosteinen over den underliggende berggrunn.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Planetens ørkener viser bemerkelsesverdig lettelse. Massive inselberg, eller isolerte fjellmasser, prikker ofte ellers uformelle ørkensletter.

Brandberg, det høyeste toppmøtet i Namibia, ruver som for eksempel en granittøy fra Namib-ørkenleilighetene. Lag av slitesterk bergart kan motstå erosjon mye lenger enn mer avgivende underlag, og danner flat-toppede butter og mesas som outliers. I feilblokk ørkenene i Nord-Amerikas Great Basin kan høye nord-sør fjellkjeder overstige 12.000 fot i høyde.

Uregelmessig drenering av slike ørkenhevinger danner alluviale vifter ved flankene, da sporadiske strømmer hoper ruiner ved utløpet av daler. En serie alluviale vifter som smelter sammen til en stor, skrånende piedestal som frynser fjellene, danner det som kalles "bajadas." Høye fjell i ørkenbiomer skaper ofte isolerte soner med kjøligere temperaturer og langt større nedbør, noe som gir mulighet for utvikling av skog og gressletter som danner en slående kontrast til seren lavlandet.

•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images

Overflatedreneringen av ørkener kan være begrenset eller nesten ikke-eksisterende. Bekker kan være tørre i flere måneder eller år. Skulpturen av landskapet ved å flytte vann er derfor ofte begrenset til virkningen av korte anfall av kraftig nedbør.

Dystre, ofte bratte kanter som er tørre store deler av året, er vanlige i tørre ørkener og går forbi antall regionale navn: “vask” eller “arroyo” i USA sørvest og Mexico, “wadi” i Nord-Afrika, “nullah” i India. Disse bratte kantene er lett å se på et terrengkart.

•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images

Herskende vind kan gjøre ørkenområder til åpen sand i områder der nedbør og grunnvann er for lite for vegetasjonsutvikling. Sanddyner akkumuleres ofte på vindkanten av løft, nedvind av sandmagasiner som flyktige vassdrag og innsjøer. Massive, stadig skiftende sanddyner, kalt erger, er noen av de mest slående topografiene i ørkener som Sahara, Namib, Arabian og Simpson i Australia.

Det finnes en stor erg i Sonoran-ørkenen i Nord-Amerika, som dekker mye av El Gran Desierto-delen. Samspillet mellom terreng og vind skaper en rekke sanddyner (som du kan se på mange terrengkart), fra halvmåneformede barchaner til utstrålende stjernedyner.
Les mer om hvordan du lager sanddyner til et skoleprosjekt.