Elefantens naturlige habitat

Elefanter er de største av alle levende landdyr, i stand til å vokse opp til 11 meter høye og veie 14.000 pund, når det gjelder den afrikanske elefanten. Det er flere elefantarter. De er, som en gruppe, fordelt på et bredt spekter av habitater, men hver art har sine egne unike egenskaper og levekår i forhold til den geografiske fordelingen.

Afrikanske elefanter er kanskje den mest kjente arten, med store klappende ører for å holde dem kjølige i Afrika sør for Sahara. De fleste afrikanske elefanter lever i åpne savanner, områder preget av brede felt av gress, tørt skog og lite vann. Afrika-elefantene vil reise lange avstander for å finne vann hver dag og er mer nomadiske enn andre arter. De bor hvor de kan finne nok mat til å støtte befolkningen, i flokker spredt over det meste av Afrika.

Flertallet av asiatiske elefantpopulasjoner er i India, der elefantene holder seg nær vann. Deres habitat er veldig forskjellig fra den afrikanske elefanten, og er primært tropisk regnskog og spredte deler av skogenger, områder som ofte svinger mellom eng og vannhull avhengig av årstid. Klimaet er relativt temperert det meste av året, og vegetasjonen er tett i disse regionene.

Det er flere anerkjente underarter av både afrikanske og asiatiske elefanter, som er beskrevet og preget av deres habitatpreferanser og beliggenhet. De to afrikanske underartene er savann elefanten og den mindre vanlige skog elefanten, som opprettholder områder i de mer vegeterte buskeskogene i Afrika. Blant de asiatiske elefantene er populasjonene delt mellom de indiske, sumatranske og srilankanske gruppene. Sumatran og Sri Lankas elefanter bor bare på disse øyene der habitatet er mer tropisk og våtere året rundt.

Alle elefantene vandrer gjennom året, og endrer deres habitat slik at det samsvarer med regn og tørre årstider og tilgjengeligheten av mat. Migrasjonsruter følges normalt år etter år og antas å være valgt av ruter som gir enkel tilgang til vann.

Alle elefantene er truet eller truet. Dette skyldes i stor grad tap av habitat, ettersom mer og mer av deres naturlige landskap endres for å imøtekomme jordbruksland og menneskelig utvikling. Elefanter prøver for det meste å unngå overlappende territorium med mennesker, men der området er nært, oppstår ofte konflikt om avlinger og forstyrrelser av husdyr. Fordi elefanter trenger så stor plass å spise og vandre over, er tap av habitat spesielt ødeleggende.