Den nordlige kardinalen (Carinalis cardinalis) finnes i det østlige og sentrale nordamerikanske kontinentet fra de store innsjøene så langt sør som Mellom-Amerika. Ikke alle nordlige kardinaler er like prangende skjønt - bare menn har den lyse røde fjærdrakten. Det gjelder også for vermillion kardinalen (Cardinalis phoeniceus), som bor i Venezuela og Columbia. Den mannlige ørkenkardinalen (Cardinalis sinuatus), funnet i ørkenene i det sørlige USA og Mexico, er ikke knallrød, men den har fortsatt mer tydelig farge enn hunnen.
Northern Cardinals eller "Redbirds"
Den lyse fjærdrakten til hannen er ansvarlig for kardinalens nordlige kallenavn: rødfuglen. Foruten den knallrøde fjærdrakten, har menn en svart maske i ansiktet. Kvinner mangler masken, og deres brune eller grønnbrune fjærdrakt er mindre karakteristisk. Både menn og kvinner har tykke oransje regninger, men de til hannen har en tendens til å ha svart farge. Både menn og kvinner har trekantede kamper, og hannen er omtrent en tomme (2 centimeter) større enn hunnen. Alle juvenile kardinaler mangler den særegne røde fjærdrakten og ligner mer kvinner enn menn.
Vermillion Cardinals
Alle som er imponert over fjærdrakten til den mannlige nordlige kardinalen, vil bli gulvet av den mannlige kardinalen. Også kjent som Venezuela-kardinalen, er denne rosenrøde fuglen litt mer enn en tomme mindre enn den nordlige kardinalen, og den har en pigglignende kam som strekker seg rett opp. Hanner av arten abbor tidlig på morgenen og tiltrekker seg oppmerksomhet med sine høye fløyter. Kvinner er sjelden like synlige. Markeringene deres, som de kvinnelige nordlige kardinalene, er mer dempet, og de har en tendens til å bli i reirene sine.
Desert Cardinals
Ørkenen kardinal er relatert til den nordlige kardinalen, og selv om deres habitater overlapper noe, er ørkenfugl - også kjent under navnet Pyrrhuloxia - foretrekker de tørre områdene i sørvest og nord Mexico. Forskjellen i fjærdrakt mellom menn og kvinner er ikke så uttalt som den mellom menn og kvinner av den nordlige arten. Hannene har mer røde markeringer enn kvinner, men spesielt rundt nebbet. Kvinner har en tendens til å være grå eller gråbrun. Ungdommer ser ut som kvinner.
Andre søramerikanske kardinaler
Den rødkledde kardinalen (Paroaria coronata), kardinal med rød kappe (Paroraria dominicana) og maskerte kardinal (Paroaria nigrogenis) ikke tilhører familien Cardinalidae men er fortsatt populært referert til som kardinaler. Den rødhårede kardinalen er innfødt i Sør-Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay og Nord-Argentina og har blitt introdusert til Hawaii og Puerto Rico. Den rødkledde kardinalen bor i nordøst i Brasil, og den maskerte kardinalen bor i Venezuela, Colombia og Trinidad. Alle har påfallende rød farge på hodene, og kvinnene av alle tre artene er praktisk talt ikke å skille fra hannene.
Atferdsmønstre
Kardinalarter er generelt kjent for sin fløyte-lignende kvitring. Sangen til den nordlige kardinalen høres litt ut som om fuglen gjentar ordet "hurra". Fuglene parrer seg vanligvis til livet og blir ofte sett i par, så hvis du ser en hunnfugl, må du holde øye med hannen, for det er sannsynligvis ikke langt borte. Du vil sannsynligvis oppdage hannen først, skjønt, fordi kvinner er mer sannsynlig å hekke. Kardinaler grubler to ganger i året, og bygging og vedlikehold av reir er kvinnens jobber. Mens hunnen hekker, forer hannen og bringer mat tilbake til reiret. Nordlige kardinaler migrerer ikke, så du er like sannsynlig å se en om vinteren som om sommeren. Hannens røde fjærdrakt er spesielt slående sett mot et bakteppe av snødekte grener.
