Hvordan har løver tilpasset seg miljøet?

Når solen synker lavt over Serengeti, glir en gruppe kvinnelige løver gjennom det høye gresset mens de forfølger en flokk antiloper. De jakter i mørket for å holde seg kjølig, og de kan spise opptil 70 kilo kjøtt i en sittende - en fordel for ethvert kjøtteter som bor i et miljø som er så varmt og tørt som den afrikanske savannen. Opptil halvparten av alle løver bor i Tanzania; bare noen få hundre bor utenfor Afrika, i Indias Gir Forest. Alle løver bor i tøffe omgivelser, og de har tilpasset seg for å overleve.

TL; DR (for lang; Leste ikke)

Løver har tilpasset sterke, uttrekkbare kjever og grove tunger for å hjelpe dem å spise byttedyrene sine, og løver som lever i spesielt varme omgivelser har tilpasset seg for å holde seg kjøligere i varmen.

Alle løver deler visse egenskaper som arten utviklet som svar på miljøet. Deres solbrune farge gjør at løver kan smelte inn i savannene, åpne skogsområder og ørkener de lever i. Lange, uttrekkbare klør hjelper løver med å fange byttedyrene sine, mens grove tunger gjør det enkelt for dem å skrelle av det byttet og avsløre kjøttet. Løver jakter primært hovdyr, som sebraer og gnuer, så de har utviklet løs hud på magen som beskytter dem mot de hektiske sparkene i byttet.

I en gitt region vil han løven med den største manen sannsynligvis pare seg med flere hunner og avle flere avkom enn hans mildt manede kolleger. Selv om man lenge har trodd at mankeegenskaper føres langs genetiske linjer, har forskning vist at miljøfaktorer, som lokal temperatur, kan påvirke manevekst. Løver som lever i kaldere klima har en tendens til å bli fyldigere og mer attraktive maner. Løver som lever i varme klima - som Tsavo, Kenya - har tilpasset seg å vokse ingen maner i det hele tatt.

Som med de mannløse løvene i Tsavo, har løver som lever i ørkenforhold tilpasset seg for å overleve dette straffende økosystemet. Mindre manker hjelper dem å holde seg kule. Løvene som stikker Afrika-ørkenen i Namibia har tilpasset seg for å avle seg raskt og spres raskt, slik at konkurransen om knappe byttedyrressurser reduseres. Løver i Kalahari-ørkenen lever i mindre grupper og spiser mindre byttedyr enn sine kolleger som bor i mer frodige omgivelser. Kalahari-løver spiser for eksempel piggsvin langt oftere enn løver som lever i andre økosystemer.

Villløvepopulasjoner stuper. Konfliktene mellom løver og mennesker øker raskt ettersom flere afrikanske landsbyboere går i oppdrett og hevder løvehabitat som sitt eget. Landsbyboere som en gang bare skjøt plager løver, forgifter nå hele stoltheten for å sikre familiens sikkerhet. Når den afrikanske savannen endres, vil løvenes evne til å tilpasse seg bli utfordret. Konkurransen om ressurser fortsetter å øke, men bare tiden vil vise om kvinnene forfølger mørket Serengeti vil bli tvunget til å skille seg ut i mindre stolthet eller slå seg sammen med andre formidable katter for å kunne overleve.