Eksempler på indikatorarter

Vi definerer en indikator i biologien som en organisme om at tilstedeværelsen, eller mangelen på den, gir et klart signal om miljøforholdene. Avhengig av organismen, kan utseendet signalisere både et sunt eller usunt økosystem. Disse indikatorene kan avsløre informasjon om mange faktorer i et miljø, inkludert forurensningsnivå, saltholdighet, temperatur og næringsstoff eller mattilgjengelighet.

Det er mange eksempler på indikatorarter. Indikatorarter kan være alt fra bakterie til mer komplekse organismer som planter og dyr. Selv om alt har utviklet seg til å leve innenfor visse terskler, så er alle organismer indikatorer på noe; mange anses som spesielt følsomme og gir en god indikasjon på de første endringene i miljøforholdene.

Mangel på tømmerstork i everglade-økosystemer i USA indikerer at miljøet ikke er egnet til å opprettholde rikelig vadefugleliv. Ved storker trives en gang i disse våtmarksmiljøene ved å mate på små ferskvannsfisk. Naturvernere bruker trestorker som et forbilde for helsen til evigvarene. Suksessen med restaurering av vannforvaltning på storkpopulasjoner hjelper til med å indikere om eller ikke arbeidet med å forbedre de generelle evige lysforholdene for å opprettholde all fugl, fisk, dyr og plante liv.

De evolusjonære endringer av den pepperede møllen i Storbritannia på 1950-tallet fra hvitt til svart var en indikasjon på de høye nivåene av forurensning i regionen. Teorien går ut på at på grunn av at trærne er tungt dekket av svart sot, satte dette selektivt press på møllene med mørkere melatoninpigmenteringer, ettersom lettere møll lett ble sett av fugler. De mørkere møllene var mer kamuflerte og derfor mer reproduktivt vellykkede. Senere på 1970-tallet fant forskerne lavere frekvenser av de mørkere møllene, noe som ble antatt å være på grunn av mindre kullforurensning på trærne, og derfor var det igjen fordelaktig å være blekere.

Elverter spiser hovedsakelig kreps og fisk, men også andre virvelløse dyr, amfibier og mindre pattedyr. Som et av de vanligste eksemplene på keystone-arter og toppdyr, hvis det er et problem nede i næringskjeden, er oter vanligvis de første som begynner å avta. Suksessen med gjeninnføring av elverotter har blitt brukt til å vurdere helsen til ferskvannsøkosystemer.

Elverotterens helse har også blitt brukt til å bestemme kvikksølvforurensning i et miljø. Bioakkumulering er når kjemikalier eller tungmetaller gradvis akkumuleres i en organisme. Siden kvikksølv bioakkumulerer og elverotter er øverst i næringskjeden, vil de sannsynligvis være de første som viser tegn på kvikksølvforgiftning.

Frosker har svært semi-permeabel hud som må forbli fuktig for at de skal puste. Huden deres gjør dem til bioindikatorer for helsen til miljøet, da de er sårbare for å absorbere kjemiske forurensninger i deres habitat. Mange frosker har livsfaser som benytter både terrestriske og ferskvannsøkosystemer, noe som også gjør dem følsomme for miljøstressorer som endring i temperatur og UV-stråling.

Noen plantearter har utviklet mekanismer for å takle salt i jorden, for eksempel saltutestenging og cellulær osmotisk justering. Planter som ikke har disse mekanismene vil ikke kunne vokse i områder med høy saltinnhold. Buck's hornplante er et nyttig økologisk indikatoreksempel på saltkonsentrasjon i australske jordarter etter hvert som bladene blir rødere når saltet i jorden øker.

Algblomstring kan indikere en endring i miljøet. En økning i næringsstoffer fra sedimentasjonsavrenning kan forårsake algblomstring. Algeblomstring kan også korrelere med naturlige sesongmessige endringer i næringstilgang. Konsentrasjonen av alger over et område er også en nyttig indikator på gradienter i næringsstofftilgjengeligheten i en vannmasse.

Lav er en kombinasjon av forskjellige sopper og alger eller bakteriearter. Ulike funksjonelle egenskaper og responser fra lav forekommer basert på luftforurensning og temperatur. Derfor er tilstedeværelsen av forskjellige typer lav nyttig for å bestemme effekten av urbanisering på miljøet. For eksempel er middels til høye nivåer av urbanisering korrelert med lav laget av klorokokoidgrønne alger og de med foliose smale lapper. I kontrast har byområder med lav tetthet mer cyanolichens og Trentepohlia algerlav med en skorpedannelse.