Flom oppstår vanligvis når det er nok regn på kort nok tid til å svelle en elv over bredden, eller når en storm tvinger store mengder vann fra havet innover i landet. Flomflom kan forekomme i tørre økosystemer når vann samles i tidligere tørre daler og skyller gjennom dem.
River Flooding
Selv om flom i elven kan forårsake store ødeleggelser for menneskelige bebyggelser som er bygget i daler med elver, er det en naturlig og gunstig prosess i mange elveøkosystemer. Det gagner plante- og dyreliv ved å etterlate store mengder næringsstoffer i flomjord. Mennesker har også godt av dette når de driver jordbruk i disse rike jordene.
Stormflommer
Havstormer kan føre til at enorme dønninger utvikler seg i det åpne havet. Når disse dønningene møter land, hvis de er store nok, fortsetter de ganske enkelt på landet og svermer det som er i veien for dem. Et nylig kjent og destruktivt eksempel på dette var orkanen Katrina, som oversvømmet det meste av New Orleans i august 2005. Havdønningene forårsaket av orkanen brøt byens forsvar og dekket byen. Flom forårsaket av orkaner er mest truende i kystnære, lavtliggende områder. Øyer som Maldivene, Cuba og Vestindia er spesielt utsatt da skiftende værmønstre fører til stadig mer intense stormer og flom.
Flash Floods
Flomflom er et fenomen som vanligvis finnes i tørre og øde økosystemer. Mange av disse landskapene har dype kløfter og kløfter som er dannet av erosjon. Når en kort og intens regnbyge bryter ut, vil vannet naturlig nok søke det laveste punktet. Vann samles og får styrke når det løper inn i stadig større kløfter og kan skape lokaliserte flom som styrter gjennom områder som var beintørre bare øyeblikk før. Det er unødvendig å si at dette kan utgjøre en fare for noen eller noe som tilfeldigvis er i flomens vei.
Menneskelige årsaker til flom
I mange deler av verden har omfattende avskoginger økt flomintensiteten sterkt. Dette er fordi skoger, spesielt tropiske regnskoger, fungerer som gigantiske svamper som absorberer og holder store mengder vann, og slipper vannet sakte ut i bekker og elver. Når trærne fjernes, faller vannet ned i form av regn og fortsetter umiddelbart nedoverbakke, og forårsaker massiv flom i lavere høyder. Denne flommen kan deretter følges av tørke fordi vannet som alltid ble sluppet ut over en lang periode av skogen, nå har gått gjennom i en enkelt flom.
