Hva er fossil korrelasjon?

Fossil korrelasjon er et prinsipp som geologer bruker for å bestemme alderen på bergarten. De ser på fjellet som omgir fossiler med unike egenskaper, for eksempel en geologisk kort levetid og lett identifiserbar funksjoner, og bruk denne informasjonen til å estimere alderen på et berglag i andre områder som inneholder samme type fossil eller gruppe av fossiler.

En fossil er definert som et gjenkjennelig bevis på et eksisterende liv. (se referanse 1) Ordet "fossil" kommer fra det latinske "fossilis", som betyr "gravd opp", gitt at de ofte finnes i bakken. Vanligvis blir bare en del av en organisme et fossil etter at organismen dør. Dette har en tendens til å bestå av bein og tenner, i stedet for bløtvev. Merker etterlatt av organismer, som fotavtrykk, er også fossiler.

Prinsippet om fossil korrelasjon sier at lagene som inneholder en gruppe fossiler som alle er i samme alder, må være av samme alder som fossilene. Strata er lag av stein, og hvert enkelt lag er kjent som et lag. Prinsippet fungerer fordi hver art har en begrenset levetid, og til slutt utryddes og etter utryddelse ikke dukker opp igjen. (Se referanse 2) Fossil korrelasjon er avhengig av at geologer kjenner alderen til visse planeter og dyr.

Indeksfossiler har spesifikke egenskaper som gjør dem nyttige i fossil korrelasjon. De må være unike og enkle å identifisere. Indeksfossiler må finnes i et stort antall områder, men bare i en begrenset tykkelse på lag. For å tilfredsstille disse kriteriene må organismene ha eksistert i bare en kort periode, geologisk, mens de også har bodd i mange forskjellige områder på jorden. Ammonitter er de mest kjente indeksfossilene. (se referanse 1)

Når de bruker prinsippet om fossil korrelasjon, antar geologer at utdøde arter ikke dukker opp igjen når de er utryddet, og at ingen arter er identiske. Bare år etter at prinsippet om fossil korrelasjon ble etablert, la geologene merke til disse to viktige forutsetningene. Imidlertid er antagelsene nå kjent for å være gyldige, ettersom geologer ikke har funnet noe som strider mot dem i hele fossilregisteret. (se referanse 1)