Du kan faktisk ikke smelte gull fra bergarter; Hvis du holder en stein over en flamme som er varm nok til å smelte gull og forventer at gullet drypper ut, vil du bli skuffet. Prosessen med å utvinne gull fra malm er en flertrinns, og historisk har det involvert bruk av noen farlige kjemikalier, inkludert cyanid og kvikksølv. Avanserte ekstraksjonsteknikker har eliminert behovet for disse kjemikaliene og gjort prosessen mye tryggere. Det er fortsatt for farlig å prøve hjemme.
Crushing the Rock
Bergarter som inneholder synlige gullårer har vanligvis gull i seg. For å gjøre det tilgjengelig knuser ekstraktorer bergartene i små småstein, og sliper deretter småsteinene i et pulver. I gamle dager gjorde gruvearbeidere og prospektorer dette med hammer og en mørtel og en støter, men moderne gullprosessorer bruker store maskiner som kalles knusere for å lage rullesteinene. De mater småsteinene inn i andre knusemaskiner for å lage pulver eller oppslemming. Selv om denne prosessen utsetter alt gullet, blandes metallet fremdeles med en rekke andre mineraler. Gull er tungt, så prosessorer omrører vanligvis oppslemmingen for å skille gullforbindelsene, som har en tendens til å falle til bunnen av beholderen.
Utvasking av cyanid
Når prosessorer suger oppslemmingen i en vandig cyanidoppløsning, danner gullet og sølvet i malmen et metall-cyanidkompleks. Før de introduserer oppslemmingen til en cyanidoppløsning, tilfører de kalk for å øke pH til 10 eller 11. Dette forhindrer utslipp av giftig cyanidgass. De introduserer også oksygen- eller peroksygenforbindelser som oksidasjonsmidler for å øke utlutningshastigheten. Enten under utvaskingsprosessen eller rett etter den, introduserer prosessorer aktivt karbon, som adsorberer metallene for å danne klumper som lett kan fjernes fra blandingen ved screening. En annen behandling med en cyanidløsning skiller gull og sølv fra karbonet, og karbonet resirkuleres. Prosessorer trekker ut gull fra løsningen ved å utvinne den, noe som krever å sette løsningen i en celle med et par elektriske terminaler og føre en sterk elektrisk strøm gjennom den, noe som får gull til å samle seg negativt terminal.
I 2013 publiserte et forskerteam ledet av Zhichang Liu en rapport i "Nature" som beskriver deres oppdagelse av en gullutvinningsmetode som erstatter cyanid med ufarlig maisstivelse. Ingen av biproduktene fra denne prosessen er farlige.
Sammenslåing av kvikksølv
Gull og kvikksølv danner raskt en legering, så folk har brukt kvikksølvfusjon i århundrer for å utvinne gull fra malm. Malmen må være grundig ren for å sikre optimal kontakt mellom gullet i malmen og det innførte kvikksølv. En måte å rengjøre den på er å vaske malmen i en løsning av salpetersyre. Kvikksølv kan introduseres på flere måter - den ene er å gni den på bunnen av en panne, helle i en løsning av den rensede oppslemmingen og vannet og deretter omrøre blandingen. Gullet kombineres med kvikksølv, som kan skrapes av pannen med en slikkepott. Legeringen må deretter behandles, enten med varme eller svovelsyre, for å gjenvinne kvikksølv. Begge prosessene frigjør farlig kvikksølvgass.
Raffinering av gjenvunnet gull
Den beste måten å gjenvinne gull fra en terminal etter elektrodning er å varme terminalen til en temperatur som overstiger smeltepunktet for gull. Denne temperaturen er 1.945 grader Fahrenheit, og det tar en ovn å levere så mye varme. En åpen flamme gjør sjelden kunsten. Det er vanlig praksis å legge til en fluks, som boraks, til gullet for å senke smeltepunktet og gjøre prosessen mer effektiv.
Prosessorer danner gull gjenvunnet på denne måten, som kan blandes med sølv og andre metaller med lavere smeltepunkt, til doréstenger av lav kvalitet, som må raffineres ytterligere for å få rent gull. Det er mulig å gjøre dette med kjemikalier eller med varme.